Các hố sâu được hình thành khi một thiên thạch, tiểu hành tinh hoặc sao chổi đâm vào một hành tinh khác. Tất cả các thiên thể bên trong hệ mặt trời của chúng ta đã bị các thiên thạch bắn phá dữ dội, tạo thành dấu vết rõ ràng trên các bề mặt của Mặt trăng, Sao Hỏa và Sao Thủy…
Tuy nhiên, trên Trái đất, các miệng hố thiên thạch liên tục bị xóa sổ do xói mòn hoặc biến đổi do kiến tạo theo thời gian. Có gần 170 hố thiên thạch đã được xác định trên hành tinh của chúng ta, với đường kính từ vài chục mét cho đến khoảng 300km, và có tuổi đời đến hơn hai tỷ năm.
Miệng núi lửa Roter Kamm
Nằm ở sa mạc Namib, Namibia, miệng núi lửa Roter Kamm có đường kính khoảng 2,5km và sâu 130m. Nó được tạo ra cách đây khoảng 3,7 triệu năm bởi một thiên thạch có kích thước bằng một chiếc xe lớn. Miệng núi lửa có thể nhìn thấy rõ ràng, nhưng đáy của nó được bao phủ bởi lớp cát dày ít nhất 100m. Kết hợp với màu đỏ cam của sa mạc Namib, miệng núi lửa này tạo cảm giác như trên bề mặt sao hỏa.
Miệng núi lửa Kaali, Estonia
Miệng núi lửa Kaali được tạo ra bởi một thiên thạch rơi xuống Trái đất vào khoảng giữa thế kỷ thứ 4 và thứ 8 trước Công nguyên. Ở độ cao khoảng 5-10km, thiên thạch vỡ thành nhiều mảnh và rơi xuống Trái đất. Miệng núi lửa lớn nhất rộng khoảng 110m và sâu 22m. Trong bán kính 1km của miệng núi lửa chính có 8 hố thiên thạch nhỏ hơn được tạo ra trong cuộc "tấn công" này.
Miệng núi lửa Tenoumer, Sa mạc Sahara
Gần như là một vòng tròn hoàn hảo, miệng núi lửa Tenoumer rộng 1,9km và có vành cao 100m, nằm ở phía tây sa mạc Sahara, Mauritania. Các nhà địa chất hiện đại đã tranh luận từ lâu về nguyên nhân gây ra miệng núi lửa này. Nhưng bài kiểm tra kỹ hơn về cấu trúc cho thấy phần "dung nham" cứng lại ở miệng núi lửa thực chất là đá đã tan chảy do va chạm thiên thạch. Vụ va chạm này xảy ra khoảng từ 10.000 đến 30.000 năm trước.
Hồ Lonar, Mỹ
Hồ Lonar ở Maharashtra được hình thành khoảng 50.000 năm trước, khi một thiên thạch va vào bề mặt Trái đất. Hồ nước mặn phát triển trong quá trình hình thành đá bazan có đường kính trung bình là 1,2km và nằm dưới vành miệng núi lửa khoảng 137m.
Miệng núi lửa Monturaqui, Chile
Miệng núi lửa Monturaqui nằm ở phía nam của Salar de Atacama ở Chile. Kích thước hiện tại của miệng núi lửa có đường kính khoảng 460m và sâu 34m. Vụ va chạm ước chừng xảy ra khoảng 1 triệu năm trước. Do điều kiện khắc nghiệt của khu vực này, miệng núi lửa vẫn có thể nhìn thấy rõ ràng.
Miệng núi lửa Gosses Bluff, Australia
Nằm gần trung tâm Australia, miệng núi lửa Gosses Bluff được cho là hình thành do tác động của một tiểu hành tinh hoặc sao chổi cách đây khoảng 142 triệu năm. Miệng núi lửa bị xói mòn có bề ngang 6km, nhưng tại thời điểm va chạm, nó có đường kính khoảng 22km. Địa điểm này được người thổ dân Tây Arrernte gọi là Tnorala và là một nơi linh thiêng.
Miệng núi lửa Tswaing, Nam Phi
Miệng núi lửa Tswaing được tạo ra bởi một thiên thạch chondrite hoặc đá, có đường kính 30 đến 50m, va vào Trái đất khoảng 220.000 năm trước. Ở trung tâm của miệng núi lửa là một hồ nước nhỏ được lấp đầy bởi một con suối và nước mưa. Các công cụ bằng đá từ thời kỳ đồ đá cho thấy miệng núi lửa thường xuyên được con người ghé thăm để săn bắn và thu thập muối.
Miệng núi lửa Pingualuit, Canada
Miệng núi lửa Pingualuit được tạo ra khoảng 1,4 triệu năm trước bởi một vụ va chạm thiên thạch có lực tương đương 8.500 quả bom nguyên tử ở Hiroshima. Hố thiên thạch này có đường kính 3,44km, cao 160m so với địa hình xung quanh và sâu 400m. Hồ dưới đáy miệng núi lửa có độ sâu 270m và chứa loại nước tinh khiết nhất trên thế giới.
Miệng núi lửa Amguid, Algeria
Là một miệng núi lửa tương đối mới, Amguid Crater là kết quả của một vụ va chạm thiên thạch khoảng 100.000 năm trước. Nó nằm ở một khu vực hẻo lánh ở phía tây nam Algeria. Hố va chạm thiên thạch hình tròn hoàn hảo có đường kính 450m và sâu 30m. Vành hố được bao phủ bởi những khối đá sa thạch có đường kính lớn vài mét. Trung tâm của miệng núi lửa bằng phẳng và được lấp đầy bởi phù sa do gió thổi tới.
Miệng núi lửa Wolfe Creek, Australia
Miệng núi lửa Wolfe Creek ở Australia được hình thành do một thiên thạch đâm vào Trái đất cách đây 300.000 năm. Mảnh thiên thạch có khối lượng khoảng 50.000 tấn và để lại một hố lớn với đường kính khoảng 875m. Miệng núi lửa còn lại sâu khoảng 120m. Trong 300.000 năm tiếp theo, gió dần dần lấp đầy nó bằng cát và ngày nay, đáy miệng núi lửa thấp chỉ thấp hơn vành đai 60m.
Miệng núi lửa Barringer, Mỹ
Miệng núi lửa Barringer là miệng hố va chạm được biết đến nhiều nhất và được bảo tồn tốt nhất trên Trái đất. Miệng núi lửa được đặt theo tên của Daniel Barringer, người đầu tiên cho rằng nó được tạo ra bởi một vụ va chạm thiên thạch. Hố va chạm có đường kính khoảng 1.200m và sâu 170m, với vành cao hơn trung bình 45m so với đồng bằng xung quanh. Miệng núi lửa Barringer nằm gần Flagstaff, Arizona và vẫn thuộc sở hữu tư nhân của gia đình ông.
