Sau 17 năm sau đăng quang, Mai Phương dường như ngày càng trẻ đẹp và sành điệu hơn.
Năm 2002, Mai Phương trở thành Hoa hậu Việt Nam khi mới 17 tuổi. Năm đó cô đang là học sinh lớp 12 chuyên Lý của THPT năng khiếu Trần Phú, Hải Phòng. Sau khi đăng quang, cô được cử đại diện cho Việt Nam lần đầu tham gia một trong những cuộc thi sắc đẹp quốc tế Hoa hậu Thế giới - Miss World 2003.
Mai Phương được các giám khảo đánh giá khá cao và cuối cùng lọt vào top 20 người đẹp nhất của cuộc thi năm đó, xếp thứ 15. Mai Phương là tâm điểm của truyền thông sau khi thi Miss World 2003 và lọt top 20. Cô bất ngờ du học Anh quốc và khi trở về kết hôn với người bạn trai đã gắn bó 8 năm.
Thành tích này của Mai Phương đã khiến báo chí Việt Nam rộ lên những lời lẽ ngợi ca cô. Hàng chục bài báo của hầu hết các tờ báo lớn nhỏ ở Việt Nam đều có bài viết về Mai Phương. 
Từ việc cô học giỏi, có tên trong danh sách học sinh giỏi cấp quốc gia, đến việc Phương là cán bộ lớp năng nổ, người con ngoan của gia đình... Cô được xem là hình mẫu lý tưởng của người phụ nữ Việt Nam.
Mai Phương lên đường đi du học tại Anh ngay sau khi tốt nghiệp cấp 3. Trở về nước, Mai Phương kết hôn với bạn trai - một cán bộ trong ngành công an. Cả hai từng yêu nhau tám năm rồi mới xây dựng tổ ấm.
Tuy nhiên, một sự kiện hy hữu đã xảy ra. Trở về nước được ít lâu, Mai Phương bỗng dưng được cho là "mất tích". "Hôm ấy là tối thứ Bảy (9/8/2003) một cán bộ lãnh đạo của báo nhận được điện thoại của ông Phạm Thành Hưng, bố của Hoa hậu Việt Nam 2002 Phạm Thị Mai Phương thông báo con gái ông bị mất tích" - nhà thơ Dương Kỳ Anh viết trong cuốn "Hoa hậu Việt Nam những điều chưa biết".
Sự kiện này ngay lập tức khiến làng giải trí Việt khi đó xôn xao. Mai Phương trở về nhà được một ngày và cho biết cô bỏ đi chơi là do những ngày ôn luyện để đi du học quá căng thẳng và muốn thư giãn… Cô ở Tuần Châu với một người bạn tên là Nguyễn Ngọc Dung, một thí sinh người Hải Phòng tham dự chung kết Sao Mai (tổ chức ở Tuần Châu - Quảng Ninh), chứ không phải bị mất tích.
Giờ đây, khi đã là một người phụ nữ thành đạt và giàu có, nàng Hoa hậu ngày nào vẫn giữ vẹn nguyên vẻ đẹp ngọt ngào và phúc hậu. Cô quay lại Hoa hậu Việt Nam để góp mặt trong sự kiện kỷ niệm 30 năm.
Chia sẻ về gia đình nhỏ của mình, Mai Phương nói: "Tôi quan niệm, tổ ấm phải vững chắc đã, rồi bản thân mới có thể nghĩ đến những ước mơ cá nhân. Nếu bỏ bê chồng con để tham gia các hoạt động bề nổi, nhỡ may, khi quay đầu nhìn lại, sự bình yên ấy không còn, gia đình tan vỡ thì sao… Tôi không bao giờ muốn điều đó xảy ra với mình".
Cô là một trong những người đẹp sau khi giành vương miện không tham gia nghệ thuật và kín tiếng về đời tư. Ở độ tuổi 34 và cột mốc 17 năm sau đăng quang, Mai Phương sở hữu vẻ đẹp tươi trẻ, dịu dàng.
Dù diện váy đơn sắc, vẻ ngoài của bà mẹ hai con vẫn không nhàm chán do nhà thiết kế vận dụng đa dạng kỹ thuật phối đắp, cắt cúp vải, tạo ra nhiều phom dáng cho kiểu váy cocktail.
Nhiều tín đồ nhan sắc đang nóng lòng chờ đón sự trở lại với ánh hào quang, làng mốt Việt cùng người em thân thiết là NTK Lê Thanh Hoà. Cô được xem là một trong những nàng Hậu sở hữu gu ăn mặc sang trọng, giữ vững phong độ nhan sắc theo năm tháng.
“Vì đăng quang ở tuổi còn quá trẻ, mọi thứ đến quá bất ngờ nên có những thời điểm tôi rất khủng hoảng. Khủng hoảng bởi với một cô gái 17 tuổi lúc đó chưa thể lường trước được những áp lực của việc trở thành người nổi tiếng”, Mai Phương - Hoa hậu Việt Nam 2002 chia sẻ sau nhiều năm không tái xuất showbiz.
