Vài năm trở lại đây, loài cá này lại trở thành đặc sản lạ, khiến thực khách tò mò tìm mua bởi phần thịt trắng như gà, dai ngon và giàu dinh dưỡng
Nhắc đến cái tên cá tắc kè, nhiều người dễ lầm tưởng đây là một loài bò sát sống trên cạn. Ít ai ngờ rằng, tắc kè còn là tên của một loài cá biển độc đáo, có hình dáng khá giống con tắc kè từ phần đầu đến thân, chỉ khác ở chỗ toàn thân chúng thường có màu đỏ au, đôi khi điểm thêm những đốm nâu mờ và chiếc đuôi dài.
Chính diện mạo khác lạ, có phần “xù xì xấu xí” ấy từng khiến loài cá này bị xem nhẹ, ít ai chú ý. Nhưng vài năm trở lại đây, cá tắc kè đã trở thành đặc sản được nhiều thực khách săn đón, đặc biệt tại các tỉnh ven biển miền Trung.
Ở Việt Nam, cá tắc kè được tìm thấy nhiều tại vùng biển Khánh Hoà, Lâm Đồng, Quảng Ngãi… Chúng sống ở vùng nước sâu, xa bờ nên việc đánh bắt khá vất vả và sản lượng không nhiều. Con lớn nhất cũng chỉ nặng khoảng 1kg, còn thông thường ngư dân đánh bắt được loại 3 – 5 con/kg.
Sau mỗi chuyến biển, phần lớn cá tươi được các nhà hàng, quán ăn đặt mua ngay tại thuyền, chỉ một phần nhỏ mới được đưa ra chợ hoặc bán online. Cũng bởi vậy mà giá cá tắc kè không hề rẻ: khoảng 120.000 đồng/kg loại nhỏ (4 – 5 con/kg) và 200.000 đồng/kg loại lớn (2 con/kg).
Dù từng bị chê bai vì vẻ ngoài kém bắt mắt, cá tắc kè lại khiến thực khách bất ngờ bởi chất lượng thịt thơm ngon. Thịt cá trắng phau, thớ thịt săn chắc, khi ăn vừa ngọt vừa dai, hương vị gần giống thịt gà nhưng đậm đà hơn. Theo ngư dân địa phương, thịt cá tắc kè không chỉ ngon mà còn chứa nhiều dưỡng chất, tính lành, phù hợp với hầu hết thể trạng cơ thể.
Về cách chế biến, đơn giản nhất nhưng ngon nhất vẫn là nướng và hấp. Cá sau khi rửa sạch không cần bỏ ruột hay mang, chỉ việc để ráo nước rồi đặt lên vỉ nướng than hoặc cho vào nồi hấp. Khi nướng, lớp da đỏ của cá dần chuyển sang nâu đen, mỡ cá chảy xuống than kêu xèo xèo, mùi thơm lan tỏa khắp không gian. Lúc ấy chỉ cần bóc lớp da cháy xém là lộ ra phần thịt trắng thơm phức, có thể chấm với muối ớt xanh hoặc nước mắm chua ngọt. Nhiều du khách từng thử món cá tắc kè nướng đều tấm tắc khen ngon và mua về là quà cho người thân, bạn bè.
Ngoài nướng, người dân miền biển còn ưa chuộng món cá tắc kè nấu canh chua với lá me non. Vị chua thanh hòa quyện với độ ngọt của cá tạo nên món ăn vừa mát lành vừa bổ dưỡng, đặc biệt thích hợp trong những ngày nắng nóng. Một số gia đình còn chế biến cá tắc kè theo kiểu hấp bia hoặc kho nghệ, tạo ra nhiều biến tấu khác nhau nhưng vẫn giữ nguyên độ dai ngọt đặc trưng của thịt cá.
Từ một loài cá từng bị bỏ quên, cá tắc kè nay đã trở thành “ngôi sao lạ” trong ẩm thực miền biển. Với mức giá không hề rẻ, cộng thêm sản lượng hạn chế do khai thác khó khăn, cá tắc kè được xem như món đặc sản quý, thường xuyên góp mặt trong thực đơn của các nhà hàng hải sản cao cấp. Điều thú vị là dù ngoại hình xấu xí, không bắt mắt, nhưng một khi đã được thưởng thức, ai cũng phải gật gù công nhận thịt cá thơm ngon.
Đến mùa, trên chợ mạng hay các cửa hàng hải sản có nhiều địa chỉ rao bán cá tắc kè, giá cả tuỳ vào kích thước và thời điểm. Người bán cho biết, dịp khan hiếm giá cá tăng cao nhưng phải đặt hàng trước cả tuần mới mua được.
