Xấu xí, thô ráp nhưng cá chai lại có thịt dày, chắc ngọt, thơm ngon chẳng kém gì thịt gà, mấy năm nay được ưa chuộng trên thị trường. Ngoài cá tươi, người dân miền biển còn làm cá chai khô, bán với giá tới 600.000 đồng/kg.
Nếu như trước đây nhắc đến cá chai, người ta thường nghĩ ngay đến một loại cá “nhà nghèo” xuất hiện trong bữa cơm quê giản dị, thì nay loài cá biển này đã vươn mình trở thành đặc sản được giới sành ăn thành phố săn tìm. Ngoài cá tươi, người dân miền biển còn làm thành khô cá chai, với giá bán trên sàn thương mại điện tử lên đến 600.000 đồng/kg.
Cá chai vốn là cá nhà nghèo, nay thành đặc sản được nhiều người biết đến bởi thịt thơm ngon như thịt gà
Cá chai phân bố nhiều ở vùng biển nước ta, đặc biệt là vào khoảng tháng 2, tháng 3 hay tháng 9, tháng 10 âm lịch, khi mùa đánh bắt thuận lợi nhất. Thân cá chai khá dài, tròn, đầu dẹt và to bản, thoạt nhìn khá xấu xí với lớp da sần sùi và đôi mắt lồi. Thế nhưng, ẩn sau dáng vẻ kém duyên ấy lại là phần thịt dày, săn chắc, ít xương nhỏ và có vị ngọt béo chẳng khác nào thịt gà. Đây cũng chính là lý do vì sao loại cá tưởng chừng bình thường này ngày càng được người tiêu dùng đánh giá cao.
Ngày trước, cá chai có nhiều vô kể, dễ đánh bắt nên thường có mặt trong bữa ăn của người dân ven biển và vùng nông thôn. Người ta đem cá chai kho nghệ, kho tộ, chiên hay nướng trui trên than hồng mà không cần nêm nếm gì cầu kỳ. Món ăn dân dã ấy không chỉ rẻ mà còn đậm đà hương vị biển.
Loài cá này vào mùa vào khoảng tháng 2, tháng 3 hay tháng 9, tháng 10 âm lịch
Thế nhưng vài năm trở lại đây, cá chai đã "lên đời" được nhiều người biết tới. Tại các thành phố lớn, món cá này dần xuất hiện trong thực đơn của nhiều quán ăn, nhà hàng hải sản. Người sành ẩm thực thích thú với vị ngọt tự nhiên của cá nướng, hay cái béo ngậy khi cá được kho rim. Giá cá chai tươi hiện nay dao động từ 100.000 – 150.000 đồng/kg, riêng loại cá chai trứng có thể lên đến hơn 200.000 đồng/kg.
Ở Quảng Ninh, người dân đã sáng tạo thêm những sản phẩm chế biến từ cá chai như cá một nắng hay khô cá chai. Công đoạn làm khô cá đòi hỏi nhiều sự tỉ mỉ: cá phải được chọn lựa kỹ lưỡng, làm sạch, lọc thịt rồi phơi dưới nắng gió biển vừa đủ. Đặc biệt, muối dùng để ướp phải là loại muối “già”, đã để ba năm trở lên, hết vị chát gắt thì cá mới giữ được độ ngọt nguyên bản. Thành phẩm sau khi phơi đạt độ ẩm khoảng 45% sẽ cho ra miếng cá dày, thơm và dai vừa phải.
Khô cá chai có giá tới 600.000 đồng/kg, đắt khách vào các dịp lễ Tết
Khô cá chai hiện có giá bán từ 300.000 - 600.000 đồng/kg tùy loại. Chỉ cần đem nướng trên bếp than hoặc áp chảo, miếng khô cá chai dậy lên hương thơm hấp dẫn, thịt ngọt và chắc khiến ai thưởng thức lần đầu cũng mê mẩn cái hương vị của chúng.
"Gia đình mình hay ăn cá chỉ vàng hoặc cá bò, nhưng từ khi biết tới khô cá chai thì khi nào trong nhà cũng có sẵn để thỉnh thoảng mang ra nướng hoặc chiên cho cả nhà nhâm nhi. Đặc biệt, những hôm có khách tới, mang cá chai ra làm món nhậu ai cũng khen, vừa ngọt vừa lạ miệng", chị Lành (ở phường Hà Đông, Hà Nội) chia sẻ.
