Chợ Sóc là một trong những khu chợ truyền thống lâu đời của tỉnh Thái Bình. Đến nay, chợ Sóc tại xã Vũ Quý, huyện Kiến Xương vẫn gìn giữ được những nét đặc trưng tiêu biểu của chợ quê vùng đồng bằng Bắc Bộ.
Là khu chợ có bề dày lịch sử lâu đời nhất tại Thái Bình, chợ Sóc thuộc xã Vũ Quý, huyện Kiến Xương vẫn bảo tồn nguyên vẹn nét văn hóa đặc trưng của các chợ quê Bắc Bộ. Ngay từ thế kỷ XV, chợ đã nổi tiếng với diện tích rộng rãi, không gian thông thoáng và hàng hóa phong phú, phục vụ đầy đủ nhu cầu sinh hoạt của người dân địa phương.
Phiên chợ chính diễn ra vào các ngày lẻ trong tháng, thu hút đông đảo thương nhân từ nhiều nơi về buôn bán, giao thương cũng như trao đổi thông tin đời sống. Những hoạt động như đánh cờ, đấu vật hay tế lễ trong phiên chợ xưa vẫn khắc sâu trong ký ức của những người dân quanh vùng.
Chợ Sóc được xây dựng gồm hai tầng, nằm liền kề phủ đường, với quy mô lớn, cung cấp đầy đủ các mặt hàng mà ít chợ khác có được, như tơ lụa, trâu bò, con giống... Dù chỉ họp chính vào sáu phiên trong tháng, nơi đây vẫn là địa điểm thu hút đông đảo bà con khắp nơi đến để trò chuyện, giao lưu và tham gia các sinh hoạt truyền thống như đấu cờ, đấu vật hay tế lễ – những nét văn hóa thể hiện tinh thần mạnh mẽ của làng Động Trung thời xưa.
Mặc dù không nằm tại trung tâm huyện Kiến Xương, chợ Sóc vẫn được xem là một trong những chợ lớn nhất địa phương. Với diện tích rộng hơn 8.000m2 và hơn 300 hộ kinh doanh cố định, chợ không chỉ là nơi giao thương sầm uất mà còn là điểm sinh hoạt văn hóa quan trọng, gắn kết cộng đồng giữa xã Vũ Quý và các khu vực lân cận.
Ngoài vai trò là trung tâm giao thương, chợ Sóc còn ghi dấu những chiến công vang dội trong phong trào cách mạng của nhân dân xã Vũ Quý. Nhờ sự quan tâm từ các cấp chính quyền, khu chợ này liên tục được đầu tư nâng cấp cơ sở hạ tầng nhằm phát triển lâu dài, đồng thời vẫn bảo tồn được những giá trị truyền thống vốn có.
Không chỉ phong phú về hàng hóa, chợ Sóc còn nổi bật với các món ăn truyền thống, thực phẩm tươi ngon như thịt, rau củ được bày bán tại các khu vực riêng biệt, sạch sẽ. Đặc biệt, những gian hàng ẩm thực sáng với các món bánh rán, bánh đa, bánh đúc… luôn hấp dẫn thực khách bởi hương vị đậm đà, chân quê.
Điểm độc đáo của chợ Sóc là sự hiện diện của các gian hàng chuyên bán sản phẩm thủ công truyền thống như dao, liềm, cuốc, xẻng, nón lá, thúng, mủng, nong, nia, dần, sàng, chổi, rế, rổ, rá, đơm đó, chiếu cói… Đây đều là những sản phẩm thủ công tinh xảo do những người thợ lành nghề trong vùng chế tác hoặc nhập từ các làng nghề nổi tiếng trong tỉnh. Ông Trần Văn Thành, một tiểu thương bán chiếu cói lâu năm tại chợ, chia sẻ: "Tôi không chỉ kinh doanh mặt hàng này mà còn mong muốn phục vụ nhu cầu của bà con, giúp họ tìm thấy đầy đủ mọi vật dụng cần thiết khi đến chợ Sóc. Hơn nữa, chiếu cói Quỳnh Phụ vốn nổi tiếng về chất lượng và được làm thủ công nên rất được ưa chuộng, đó là lý do tôi đã duy trì bán hàng hơn 10 năm qua."
Cùng với sự phát triển của đời sống, thú chơi cây cảnh, hoa kiểng ngày càng được ưa chuộng, khiến chợ Sóc xuất hiện thêm nhiều gian hàng cây cảnh. Để tạo điều kiện thuận lợi cho hoạt động kinh doanh này, chính quyền xã Vũ Quý đã quy hoạch khu vực riêng dành cho chợ cây ngay sát bên chợ Sóc. Hiện nay, khu chợ cây hoạt động thường xuyên, cung cấp đa dạng các loại bonsai, hoa kiểng, đặc biệt sôi động vào dịp Tết, trở thành điểm đến không thể thiếu của người dân và du khách mỗi khi ghé thăm Vũ Quý.
Mỗi khi đến chợ Sóc, ai cũng có thể cảm nhận được không gian chợ quê dân dã, tận hưởng những món ăn truyền thống, dạo quanh các gian hàng để chọn mua những sản phẩm thủ công độc đáo, mang đậm nét đặc trưng của các chợ quê Bắc Bộ.
