Hồ Natron nằm ở cộng hòa thống nhất Tanzania, Đông Phi. Hồ nước này có khả năng biến các loài sinh vật thành “tượng sống”.
Tên Natron được đặt theo hỗn hợp muối và khoáng chất có trong hồ. Natron là một hợp chất xuất hiện tự nhiên từ tro núi lửa, chủ yếu bao gồm natri bicacbonat và natri cacbonat.
Nằm sát biên giới Kenya, hồ Natron được tạo thành bởi một số suối nước giàu khoáng chất, khiến hồ có độ kiềm cao, pH từ 9 đến 10,5 trong khi nước biển bình thường có độ pH trong khoảng từ 7 đến 9. Bên cạnh đó, nhiệt độ của nước hồ có thể lên tới 60 độ C và đủ mặn để gây ngộ độc cho hầu hết các loài động vật.
Tất cả những đặc điểm này làm cho hồ Natron trở nên chết chóc. Nồng độ kiềm cao khiến hồ có màu đỏ, hồng hoặc thậm chí màu cam ở những phần nông hơn, bởi các vi sinh vật sống ở đó.
Tuy khắc nghiệt như vậy, hồ nước này vẫn là một trong những nơi sinh sản chính của loài chim hồng hạc nhỏ, khiến chúng nằm bên bờ vực tuyệt chủng. Trong những khoảng thời gian ít mưa, mực nước của hồ giảm xuống, để lộ ra các đảo muối, nơi các loài chim làm tổ. Sau đó, các loại tảo xanh lam mọc trong nước lại ăn các tổ chim. Động vật chết trong hồ được biến thành “tượng” qua quá trình vôi hóa.
Không ai thực sự biết những con vật này chết như thế nào. Về lý thuyết, nhiếp ảnh gia Nick Brandt (Anh) cho rằng, do phản chiếu của bề mặt nước gây nhầm lẫn nên những con chim đã lao xuống hồ. Hàm lượng natri bicarbonate cực lớn đã khiến chúng trông giống như những bức tượng. Ngoại trừ một loài cá đã tiến hóa để tồn tại trong vùng nước chết chóc của hồ Natron, không có loài nào khác có thể sống sót ở gần nó.
