Tự hào về những thành tích gặt hái được khi còn trẻ, nhưng sau khi du học trở về, Hoa hậu Việt Nam 2002 chọn cuộc sống xa rời giới giải trí hào nhoáng để trở thành công chức.
Sau 14 năm được tổ chức với tên gọi Hoa hậu Toàn quốc Báo Tiền phong, từ năm 2002, sân chơi nhan sắc nổi tiếng này đổi tên thành Hoa hậu Việt Nam. Đây là thời điểm cuộc thi bắt đầu mở rộng, quy mô tổ chức hoành tráng hơn. Bởi vậy, người đẹp đăng quang năm ấy là Phạm Thị Mai Phương lại càng được truyền thông chú ý.
Năm ấy, Mai Phương cũng được xem là "ca lạ". Đăng quang Hoa hậu Việt Nam 2002 ở tuổi 17, cô là người đẹp thứ 2 sau Hà Kiều Anh nhận chiếc vương miện danh giá khi còn là nữ sinh trường THPT. Nhìn vào bảng thành tích học tập "khủng" của Mai Phương, dễ hiểu vì sao cô thuyết phục được hội đồng giám khảo. Nàng nữ sinh 17 tuổi của trường THPT chuyên Trần Phú, Hải Phòng nằm trong đội tuyển chuyên Lý quốc gia, đi thi Hoa hậu chỉ vì... tò mò, ham vui.
Nhan sắc Hoa hậu Mai Phương khi đăng quang ở tuổi 17.
So với những Hoa hậu tiền nhiệm bước lên bục vinh danh với vẻ đài các, tiểu thư, Mai Phương lại có sự mộc mạc, khôn khéo, dễ thương đúng kiểu học trò. Từ nụ cười tới dáng đi, từ cách để tóc tới lối trang điểm, tất cả đều rất chân phương, có chút thẹn thùng, e lệ của một thiếu nữ vốn chỉ biết tới sách vở, không kiểu cách hay làm dáng.
Thời điểm đăng quang, dù có ý kiến cho rằng nhan sắc Mai Phương chưa xứng tầm Hoa hậu, vẫn còn thiếu sự sắc sảo, nhưng chính "cha đẻ của các cuộc thi Hoa hậu” - nhà báo Dương Kỳ Anh lại đánh giá cô hoàn hảo với tỷ lệ vàng, hình thể mảnh mai, cân đối theo đúng nghĩa "thắt đáy lưng ong".
Cũng chính vì tinh thần "thi chơi nhưng thắng thật", Mai Phương bước vào "khủng hoảng" đầu đời khi nổi tiếng chỉ sau 1 đêm.
Sau này, Hoa hậu Mai Phương chia sẻ: “Năm đó mới 17 tuổi, mọi thứ đến quá bất ngờ nên có một giai đoạn tôi bị khủng hoảng. Tuy nhiên sau đó, tôi nhanh chóng bình tĩnh và sắp xếp lại cuộc sống. Vì khi đó tôi còn nhỏ, nên bố mẹ, gia đình luôn bên cạnh và tôi luôn lắng nghe ý kiến của mọi người. Cho tới hiện tại, là mẹ 2 con và đã trưởng thành, nhưng khi quyết định việc gì tôi đều suy nghĩ kĩ và bàn bạc với gia đình. Tôi chưa bao giờ hối hận vì những quyết định của mình".
Dù có nhiều tranh cãi, so sánh nhan sắc Mai Phương với những Hoa hậu tiềm nhiệm, nhưng điều cô gái sinh năm 1985 này làm được khi ấy là lần đầu tiên giúp Việt Nam thăng hạng trên bản đồ sắc đẹp thế giới.
Hoa hậu Phạm Mai Phương (phải) là đại diện Việt Nam đầu tiên dự thi Hoa hậu Thế giới - Miss World. Cô gái 17 tuổi được gọi tên vào Top 20 và cuối cùng đứng vị trí 15.
Sau ngày đăng quang không bao lâu, Mai Phương được cử đi thi Hoa hậu Thế giới và lọt Top 20, cuối cùng dừng chân ở vị trí Top 15 với sự tán thưởng của truyền thông trong nước lẫn quốc tế. Theo lời kể của nhà thơ Dương Kỳ Anh, thành tích này của Mai Phương như một "cú hích", khiến báo chí Việt Nam rộ lên những lời lẽ ca ngợi cô.
Hầu hết các tờ báo lớn nhỏ ở Việt Nam khi ấy đều có bài viết về Mai Phương. Từ việc Hoa hậu học giỏi, có tên trong danh sách học sinh giỏi cấp quốc gia, đến chuyện cô là cán bộ lớp năng nổ, con ngoan của gia đình... Người hâm mộ năm ấy đều tin rằng cô gái trẻ ngoan ngoãn, thông minh và học giỏi này sẽ còn tiến xa trong tương lai.
Nhắc về quãng thời gian ấy, Mai Phương vẫn tự hào: “Đến bây giờ, tôi thấy cuộc đời mình toàn điều may mắn. Tôi là Hoa hậu Việt Nam đầu tiên vì trước đó cuộc thi này có tên Hoa hậu Báo Tiền phong. Tôi cũng là người đầu tiên đi thi Hoa hậu Thế giới. Là Hoa hậu đầu tiên của thế kỷ 21”.
"Cú hích" lọt vào Top 20 cuộc thi nhan sắc thế giới giúp Mai Phương được chú ý nhiều hơn.
Nhưng điều đáng tiếc xảy ra khi một sai lầm tuổi trẻ đã khiến Mai Phương bị cuốn vào scandal đầu tiên khi đang là người nổi tiếng. Khi ấy, dư luận rúng động trước thông tin Hoa hậu bị bắt cóc ngay trước cổng trường, chính bố đẻ của cô là người đã liên lạc với thành viên BTC. Manh mối có được từ các học sinh khác là Mai Phương bị một thanh niên đưa lên xe hơi ngay giờ tan trường.
Sự việc sau đó đã được đính chính là Mai Phương trốn gia đình đi Tuần Châu xả stress cùng bạn bè. Một phần lý do năm ấy được đồn đoán là do cô bị bố mẹ bắt đi du học trái với mong muốn. Tuy nhiên, sau lùm xùm "bắt cóc", Mai Phương đã lên đường đi học tại Anh Quốc 4 năm rồi trở về Việt Nam với tấm bằng Cử nhân Kinh tế.
Khi ấy, Hoa hậu Việt Nam 2002 cũng quyết định rời xa showbiz. Cô tự nhìn nhận tình cách mạnh mẽ của mình không hợp với nghệ thuật, và thích công việc văn phòng hơn là làm người nổi tiếng.
Sau khi du học trở về, Mai Phương làm việc trong ngành hải quan, lấy chồng và không tham gia nghệ thuật.
"Nhiều người nói tôi là Hoa hậu bí ẩn, chưa làm tròn trách nhiệm của một Hoa hậu. Tôi có bí ẩn gì đâu. Tôi vẫn đi làm hàng ngày, vẫn gặp bạn bè, vẫn đi làm từ thiện. Chẳng qua tôi không chia sẻ nhiều trên trang cá nhân và báo chí mà thôi. Với lại, từ thiện xuất phát từ tâm, sao cứ phải rình rang.
Tôi làm việc cho nhà nước là tôi đóng góp từng ngày, đóng góp lâu dài. Muốn đóng góp gì thì cũng phải bổ sung kiến thức. Có kiến thức thì mới tính chuyện đường dài được. Ngành của tôi rất đặc thù, đi đâu làm gì cũng phải xin phép rất cẩn thận, ngay cả việc xuất hiện trên tivi nữa. Với lại, tính tôi không thích sự ồn ào, mọi thứ nhẹ nhàng hợp với tôi hơn”, Mai Phương chia sẻ.
Không chọn sự nổi tiếng, Mai Phương âm thầm kết hôn ở tuổi 23 với mối tình đầu 6 năm. Một điều thú vị, người bạn đời của cô chính là "nam chính" được báo chí nhiều lần nhắc đến trong scandal "bắt cóc" - sĩ quan công an trẻ tên là Nguyễn Bỉnh Khánh. Sau đó, Mai Phương biến mất khỏi truyền thông, thậm chí không tham gia các hoạt động của Hoa hậu Việt Nam.
Hoa hậu Việt Nam 2002 Mai Phương kết hôn ở tuổi 23 với mối tình đầu 6 năm.
Trong mắt Mai Phương, ông xã là người rất có trách nhiệm với gia đình, nên cuộc sống hôn nhân trôi qua nhẹ nhàng. Nghĩ về người bạn đời, dù có đôi lúc trách giận nhưng cô luôn hiểu cho công việc của chồng:
"Anh làm việc trong ngành công an nên rất bận rộn. Thuở mới yêu và lập gia đình, thấy anh dành hầu hết thời gian cho công việc, thú thật có lúc tôi hơi buồn. Vợ chồng sống với nhau nên hiểu công việc và chia sẻ nỗi vất vả với nhau, nên từ khi có 2 bé trai, tôi cố gắng sắp xếp thời gian nhiều nhất để chăm sóc các con, giúp anh an tâm công tác, phục vụ đất nước. Đôi lúc tôi cảm thấy mình chiều anh ấy hơn anh ấy chiều mình. Nhưng tôi hạnh phúc vì điều đó, không hờn giận".
Tâm sự về cuộc sống, Mai Phương cho biết cô hoàn toàn hài lòng với hiện tại dù đôi lúc bị cuốn theo công việc, chăm sóc chồng con đến mức không còn thời gian nghĩ cho bản thân. Cô kể cuộc sống của mình như một công chức bình thường: 7 giờ sáng đi làm, 7 giờ tối về nhà, nấu cơm cho con, trò chuyện với ông xã, dạy các con học bài. Khi vợ bận thì chồng lại tranh thủ lo cho con và ngược lại.
Showbiz không phải là lựa chọn của Hoa hậu Mai Phương.
Với Mai Phương, tổ ấm gia đình mới là thứ quan trọng phải gìn giữ: "Dù không được báo chí và khán giả nhắc đến nhiều như các Hoa hậu khác nhưng tôi không buồn. Thú thực, tôi không để ý đến điều đó đâu. Tôi hài lòng với những gì mình đang có và luôn đặt trách nhiệm làm vợ, làm mẹ lên hàng đầu. Đó mới là điều quan trọng nhất trong cuộc sống hiện tại của tôi.
Tôi quan niệm, tổ ấm phải vững chắc đã, rồi bản thân mới có thể nghĩ đến những ước mơ, đam mê cá nhân. Vì vậy, bây giờ tôi dồn mọi tâm sức vun vén, xây dựng cho hạnh phúc gia đình bé nhỏ. Nếu bỏ bê chồng con để tham gia các hoạt động bề nổi, nhỡ may khi quay đầu nhìn lại, sự bình yên ấy không còn, gia đình tan vỡ thì sao…? Tôi không bao giờ muốn điều đó xảy ra với mình".
Bận rộn với công việc của một công chức nhà nước, Mai Phương vẫn cố gắng về sớm nấu cơm tối, chăm sóc, tắm rửa và dạy học cho 2 con.
Vợ chồng cô luôn cố gắng làm bạn với các con, dạy con biết hiếu thảo, lễ phép và tự lập trong cuộc sống.
2 cậu nhóc là tài sản vô giá với Hoa hậu Mai Phương.
Ở tuổi 35, Mai Phương tự nhận mình càng trẻ hơn và tính nết thì vẫn hồn nhiên như tuổi 17. Dù là mẹ của 2 con nhưng nàng Hậu vẫn giữ sự nhí nhảnh khi nói chuyện với bạn bè, đồng nghiệp và cả chồng. Cô luôn sống và nhìn nhận mọi việc theo hướng tích cực.
Chia sẻ về bí quyết trẻ mãi, Mai Phương nói: "Nhiều người hỏi tôi cách giữ dáng, tập luyện như thế nào để nhan sắc tươi trẻ. Nói thật, tôi lười thể dục, suốt 10 năm nay tôi không tập môn thể thao nào, tôi cũng không tập được yoga vì sợ uốn đau. Tôi chủ yếu dựa vào chế độ ăn khoa học, ăn ít tinh bột, nhiều rau xanh. Cứ nhìn chồng đối xử tốt với mình, các con ngoan ngoãn là tôi thấy hạnh phúc. Sống tích cực và truyền năng lượng tích cực cho người khác. Tôi không mấy khi than vãn. Có lẽ do thế tôi trẻ lâu”.
Hoa hậu Mai Phương hài lòng với cuộc sống giản dị trong hiện tại. Với cô, sự thấu hiểu, tin tưởng chính là nền tảng của hạnh phúc gia đình.
Mai Phương rất kín tiếng về cuộc sống cá nhân. Cô chỉ thỉnh thoảng chia sẻ hình ảnh gia đình, bản thân lên mạng xã hội.
Nhan sắc tuổi 35 của Hoa hậu đầu tiên của thế kỷ 21.
