Cặp vợ chồng không bao giờ tin vào những chuyện tâm linh nhưng cuối cùng cũng bị thuyết phục rằng con trai mình đã "đầu thai chuyển kiếp".
Hơn 70 năm trước, trong thời kỳ Chiến tranh thế giới thứ 2, một phi công chiến đấu 21 tuổi của Hải quân Mỹ đang thực hiện nhiệm vụ trên Thái Bình Dương đã bị pháo binh bắn hạ. Tên tuổi của anh đáng lẽ sẽ bị lãng quên trong rất nhiều binh lính bỏ mạng nơi chiến trường cho đến khi cậu bé James Leininger chào đời. Người ta tin rằng James Leininger là tái sinh của người lính năm xưa và điều đặc biệt là cậu bé vẫn nhớ về kiếp trước của mình.
Bố mẹ của James là Andrea và Bruce - một cặp vợ chồng hiện đại, có học vấn cao, không tin chuyện tâm linh và không bao giờ tin những viễn cảnh như vậy có thể xảy ra trong đời. Thế nhưng theo thời gian, chính cặp vợ chồng này cũng phải tin rằng cậu con trai nhỏ của mình từng có kiếp trước bởi nhiều bằng chứng quá thuyết phục.
James Leininger sinh ngày 10/4/1998. Ngay từ khi còn nhỏ, cậu bé chẳng thích đồ chơi nào khác ngoài máy bay. Nhưng những chuyện kỳ lạ bắt đầy xảy ra từ năm James 2 tuổi. Bố mẹ James nhận ra rằng những chiếc máy bay con trai mình yêu thích lại là thứ mang đến cho cậu bé những cơn ác mộng.
Người mẹ Andrea nhớ lại: "Tôi đánh thức con và thằng bé hét lên. Khi tôi hỏi con mơ về điều gì, thằng bé trả lời rằng: "Máy bay bị cháy, người đàn ông nhỏ bé không thể thoát ra được"". Cô Andrea tiếp tục hỏi con trai người đàn ông đó là ai, James trả lời: "Là con". Đó là những gợi ý đầu tiên về việc James nhớ về tiền kiếp của mình.
Ban đầu, cô Andrea rất nghi ngờ và khó hiểu. Vợ chồng cô chỉ cho James xem những chương trình dành cho trẻ em, không hề cho con xem những tài liệu về Chiến tranh thế giới thứ 2 hay kể chuyện về lịch sử quân sự. Thế nhưng thời gian trôi qua, chính cô Andrea cũng phân vân không biết nên tin vào điều gì. Năm 3 tuổi, James từng đi vòng qua một chiếc máy bay, bộ dạng như một phi công kiểm tra trước khi bay.
Một lần, James đang ngồi chơi thì đột nhiên trở nên thẫn thờ. Cậu bé quay sang nói với mẹ: "Mẹ ơi, trước khi con chào đời, con là một phi công. Máy bay của con bị nổ động cơ và rơi xuống nước, đó là cách con chết".
Một lần khác, cô Andrea đã mua cho con trai một chiếc máy bay đồ chơi và chỉ cho con trai xem một thứ bên dưới trông giống quả bom. Lúc này, James đã chỉnh lời mẹ, nói rằng đó là thùng chứa xăng phụ. "Tôi chưa bao giờ nghe về thứ đó, tôi còn chẳng biết đó là gì", cô Andrea nói.
Sau đó, những cơn ác mộng xảy ra với James dữ dội và khủng khiếp hơn, có khi 3-4 lần một tuần. Lo lắng cho con trai, cô Andrea đã đưa con tới gặp nhà tư vấn và trị liệu Carol Bowman - người tin rằng đôi khi người chết có thể tái sinh.
Với sự hướng dẫn của Carol Bowman, họ bắt đầu khuyến khích James chia sẻ những ký ức của mình. Kể từ đó, những cơn ác mộng ít xảy đến hơn và James cũng dần dần cảm nhận rõ ràng hơn về quá khứ của mình. Carol Bowman tin rằng khi đó, James đang ở trong độ tuổi dễ dàng nhớ về những chuyện trước đây nhất bởi chưa có nhiều trải nghiệm trọng cuộc sống gây ảnh hưởng tới trí nhớ.
Từ đó, cứ mỗi lần trước giờ đi ngủ, James lại kể từng chút một cho mẹ mình nghe về cuộc đời của một phi công chiến đấu. James kể rằng máy bay của mình đã bị trúng đạn và bị rơi. James nói với bố mình rằng cậu đã lái chiếc máy bay Corsair, còn phàn nàn nó thường xuyên bị xẹp lốp. James thậm chí còn nhớ rõ tên của chiếc thuyền nơi mình cất cánh là Natoma và tên của người bay cùng với mình là Jack Larson.
Sau khi tìm hiểu và nghiên cứu, người bố Bruce phát hiện những cái tên Natoma và Jack Larson đều có thật. Vịnh Natoma là một tàu sân bay nhỏ ở Thái Bình Dương, còn Jack Larson vẫn sống sót sau chiến tranh, sinh sống tại bang Arkansas, Mỹ.
Anh Bruce không dám tin vào những chuyện này và bắt đầu trở nên ám ảnh. Anh lục tìm trên Internet, tìm kiếm các hồ sơ quân sự và nói chuyện với những người lính từng phục vụ tại Vịnh Natoma. Nhờ đó, anh Bruce biết được rằng phi công duy nhất từng thiệt mạng trong trận đánh đó là James M. Huston Jr. Người này rất có thể là tiền kiếp của con trai anh.
James kể với bố rằng máy bay của mình đã bị một cú va chạm trực tiếp vào động cơ. Anh Bruce đã đi hỏi thăm và gặp được Ralph Clarbour, người lái chiếc máy bay khác bên cạnh chiếc của James M. Huston Jr trong cuộc đột kích ngày 3/3/1945. Người này kể rằng ông đã tận mắt nhìn thấy máy bay của James M. Huston Jr bị trúng đạn phòng không trực tiếp vào động cơ. Xâu chuỗi mọi chuyện với nhau, chính anh Bruce cũng dần tin rằng con trai mình nhớ được tiền kiếp, và kiếp trước của cậu bé rất có thể chính là James M. Huston Jr.
Vợ chồng Andrea và Bruce đã viết một bức thư cho em gái của James M. Huston Jr là Anne Barron để kể về cậu con trai kỳ lạ của mình. Chính Anne Barron cũng tin vào điều đó là nói: "Đứa trẻ đã rất thuyết phục khi nghĩ ra tất cả những điều mà không có cách nào trên thế giới để nó có thể biết được".
Sau này, những hồi ức về tiền kiếp của James bắt đầu phai nhạt dần đi khi anh trưởng thành. Tuy nhiên, anh vẫn giữ nguyên những kỷ niệm quý báu, trong đó có 2 món quà mà Anna Barron gửi cho anh: Một bức tượng của George Washington và một mô hình máy bay Corsair.
Khi được hỏi rằng liệu việc phát hiện ra James là một người khác có khiến suy nghĩ và tình cảm về con trai thay đổi hay không, anh Bruce trả lời: "Điều đó không làm thay đổi suy nghĩ của chúng tôi. Tôi không bao giờ nghĩ đó không phải con trai của mình".
Hiện nay, James Leininger đã 24 tuổi, đang sống tại bang Louisiana, Mỹ. Anh đã dần quên nhiều chuyện ở tiền kiếp nhưng vẫn nhớ được cái chết khi đó và cảm giác ám ảnh của quá khứ. Câu chuyện "đầu thai chuyển kiếp" của James đã làm tốn biết bao giấy mực của giới truyền thông, xuất hiện trong sách, phim tài liệu và nhiều chương trình truyền hình khác nhau.
