Dù đã được hưởng ánh hào quang mà không phải ai cũng có được nhưng đời nghệ sĩ của Minh Vương cũng lắm truân chuyên. Giờ đây ông chọn sống bình thản, tích cực ca hát sau khi trải qua nhiều thăng trầm, bạo bệnh.
"Ông hoàng cải lương" dành cả đời cho sân khấu
Sinh năm 1949 tại Cần Giuộc, Long An, NSND Minh Vương tên thật là Nguyễn Văn Vưng. Mặc dù cả hai bên nội ngoại, không ai theo nghề nhưng dường như Minh Vương sinh ra để trở thành nghệ sĩ. Thường nhẩm theo các bản vọng cổ nghe được trên radio, cậu bé Nguyễn Văn Vưng rất mê đờn ca. Thời đó, mỗi lần sau giờ học cậu lại lội bộ qua cầu chữ Y vớt lăng quăng về cho cá ăn bởi cái "máu lãng tử" từ sớm với thú nuôi cá lia thia. Bấy giờ, cậu bé Nguyễn Văn Vưng không hề biết dưới chân cầu là lớp dạy đờn ca tài tử của thầy Bảy Trạch - tay đờn kìm của đại bang Kim Chung lừng lẫy.
Một ngày, cậu thiếu niên mạnh dạn xin theo học nhờ tiếng đờn lời ca văng vẳng đưa đến chẳng biết tự bao giờ cuốn lấy rồi tìm đến nghe say mê. Thầy Bảy Trạch lúc này biết mình vừa phát hiện được một viên ngọc thô chờ ngày tỏa sáng khi chỉ qua lần "nghe ca thử" liền nhận Vưng vào học và cũng miễn luôn học phí.
Năm 1964, Minh Vương đoạt giải Khôi nguyên Vọng cổ khi ông mới 14 tuổi.
Sau 2 năm học ca, năm 1964 thầy Bảy Trạch chọn luôn cậu học trò Nguyễn Văn Vưng mới 14 tuổi tham gia cuộc thi Khôi nguyên Vọng cổ - cuộc thi tìm kiếm giọng ca cải lương hay do ban cổ nhạc Trường Giang của danh cầm Út Trong tổ chức. Vượt qua hơn 300 "đối thủ" từ các lò luyện khắp miền Nam, thí sinh nhỏ tuổi nhất là Nguyễn Văn Vưng giành danh hiệu "Khôi nguyên vọng cổ" với bài ca cổ Mưa nắng miền Đông của soạn giả Viễn Châu. Ông bầu Long của Công ty Cải lương Kim Chung liền "bắt" ngay cậu nhóc vừa đăng quang "Khôi nguyên vọng cổ", đặt nghệ danh Minh Vương và khẳng định sẽ "cho cậu làm vua!".
Đến đầu thập niên 1970 nhờ danh hiệu "Khôi nguyên vọng cổ", nam nghệ sĩ trở thành cái tên triển vọng trong giới sân khấu. Suốt gần 60 năm làm nghề, ông có gia tài hàng trăm vai diễn, nổi bật như các các vai Nguyễn Trãi (Rạng ngọc Côn Sơn), Minh (Tô Ánh Nguyệt), Tùng (Pha lê và cát bụi), Luân (Đời cô Lựu)… Các nữ nghệ sĩ đã từng diễn đôi với ông như: NSND Bạch Tuyết, NSND Ngọc Giàu, NSƯT Mỹ Châu... đặc biệt nhất là NSND Lệ Thủy được xem là "cặp nghệ sĩ vàng" của cải lương miền Nam.
"Ông hoàng cải lương" điển trai một thời.
Ngày xưa, Minh Vương - Lệ Thuỷ là đôi đào kép ăn khách số 1.
Về sau, ông được khán giả ưu ái gọi với danh xưng "Ông hoàng cải lương" vì đã dành cả đời cho sân khấu. Minh Vương Không xem đó là điều gì quá lớn lao mà Minh Vương chỉ nghĩ đơn giản chỉ là sự may mắn mình có được dù được ngưỡng mộ, yêu mến. Tháng 8/2019, ông được phong tặng danh hiệu Nghệ sĩ Nhân dân.
Ở tuổi 70, Minh Vương đạt danh hiệu cao quý.
"Phép lạ" hồi sinh được sống cuộc đời lần 2
Minh Vương phát hiện mình mắc chứng suy thận vào năm 2011. Căn bệnh khiến sức khỏe và tinh thần ông ảnh hưởng theo khiến người nghệ sĩ bị cú sốc lớn. Để chuyên tâm điều trị, Minh Vương buộc từ bỏ ánh đèn, sân khấu. Điều buồn nhất là những ngày nằm trên giường bệnh khiến tinh thần ông mệt mỏi, chán nản dù bệnh tật hành hạ thể xác đã đành. Để duy trì mạng sống, Minh Vương làm bạn với thuốc, chạy thận đều đặn 3 lần/tuần như bao bệnh nhân khác.
Nam nghệ sĩ gặp bạo bệnh đến mức không thể ca hát.
Thế rồi Minh Vương may mắn được một người thanh niên hiến tặng mình quả thận khi cuộc sống đang ở giai đoạn chỉ đếm từng ngày. Xem đó là cơ hội mà trời ban, giúp ông được sống cuộc đời lần 2, nam nghệ sĩ hạnh phúc đón nhận món quà giúp mình cải tử hoàn sinh. Ông ngậm ngùi kể: "Trên bàn phẫu thuật, các bác sĩ nói: Kể từ bây giờ anh là Minh Vương thứ hai. Lúc rời viện về nhà, tôi đùa với vợ hay là tôi đổi tên thành 'Minh Vương Hai'. Sự thật, từ khi nhận quả thận hiến tặng, tôi sống một cuộc đời khác".
Để kiểm tra sức khỏe và lấy thuốc, hiện NSND Minh Vương vẫn thường xuyên mỗi tháng đến bệnh viện dù đã ghép thận được hơn 7 năm. Từ lâu, hình ảnh một người đàn ông ngoài 70 tuổi, cao lớn, dáng đi nhẹ nhàng cùng kiểu tóc mang "dấu ấn riêng" đã trở nên quen thuộc với từng bác sĩ, y tá tại đây.
Minh Vương tiếp tục cống hiến cho cải lương sau khi thay thận.
Khi điều kiện sức khỏe cho phép, Minh Vương vẫn nhận lời biểu diễn khắp nơi. Không ai nghĩ rằng người nghệ sĩ vừa ca hát, nhún nhảy theo nhạc ấy đã từng suýt phải tắt đi tiếng hát vĩnh viễn vì bạo bệnh. Để trả ơn tổ nghiệp đã phù hộ mình còn được sống, khán giả đã yêu thương, dõi theo nhiều năm, nam nghệ sĩ tâm niệm phải hát nhiều hơn nữa.
Minh Vương tự nhận bản thân thay đổi nhiều sau cơn "thập tử nhất sinh" và sống cuộc đời mới. Ông vui vẻ, mở lòng và nói nhiều hơn trước. Từ người vốn nổi tiếng khép kín và không ưa ồn ào, ông dần hòa nhập với đám đông. "Tôi quan niệm mình hãy sống như đứa trẻ, cứ lạc quan, không lo nghĩ quá nhiều về ngày mai. Đừng để những ràng buộc về tuổi tác làm mình trở nên già nua, sầu muộn bởi cuộc sống xung quanh mình vẫn đang có rất nhiều niềm vui mỗi ngày", ông nói. Bản thân ý thức đang sống thay cho một cuộc đời của người đã hiến tặng cho ông quả thận trước khi mất nên nam nghệ sĩ có được năng lượng tích cực mỗi ngày.
Đám cưới hụt và qua 2 lần đò mới tìm được sự viên mãn
Đời tư của Minh Vương lắm thăng trầm khác hẳn một hình ảnh đầy hào quang, đáng tự hào. Trước khi tìm được niềm an ủi tuổi xế chiều bên vợ hiện tại - bà Đỗ Thị Hồng, ông từng trải qua 2 cuộc hôn nhân đổ vỡ. Rời khỏi nhà với hai bàn tay trắng sau cuộc hôn nhân đầu tiên, anh trao hết tài sản cho vợ con sau khi ly dị.
NSND Minh Vương và vợ.
"Số tôi lận đận với phụ nữ lắm. Nhờ sân khấu mà tôi gượng dậy được và lao vào biểu diễn. Một lần, qua sự mai mối của bạn bè, tôi về Long An cưới vợ. Chẳng may, cô ấy lại bị tai nạn giao thông qua đời ngay sát ngày cưới. Một lần nữa tôi phải cố vượt qua nỗi đau. Cuối cùng thì tôi cũng gặp được người vợ hiện nay, vốn là chủ một tiệm may. Cô ấy đã hết lòng chăm sóc, lo lắng để tôi yên tâm sống với thế giới màn nhung" - anh bộc bạch.
Nhắc đến người vợ đã ly dị, NSND Minh Vương ưu tư: "Sau nhiều năm không nhìn mặt nhau, tôi cũng đã vượt qua để sánh bước bên bà ấy trong ngày hôn lễ của con trai mình. Tôi đã làm tròn bổn phận người cha trong ngày cưới của con sau nhiều năm không gặp vợ cũ".
Minh Vương vượt qua nhiều nỗi đau của cuộc sống gia đình nhờ nghị lực và lòng yêu nghề.
Với người vợ hiện tại, chung sống hơn 30 năm, cả 2 ngoài nghĩa vợ chồng giờ đây xem nhau là bạn bè, tri kỷ. Minh Vương luôn tự hào về người vợ của mình. Được lo cho từng miếng ăn, giấc ngủ, ông bảo bà xã chăm sóc ông như đứa trẻ. Bà cũng tự tay chuẩn bị từng bộ trang phục, là ủi thật phẳng phiu trước mỗi buổi diễn của chồng và thường thức chờ cửa ông về.
"Cuộc đời tôi quá nhiều biến cố, truân chuyên nhưng may mắn vượt qua hết nhờ sự tận tình, thương yêu của bà xã. Trong thời gian nằm viện, bà đã cho tôi niềm tin, nghị lực để vượt qua, sống tiếp. Quả thật đâu phải dễ gì nghệ sĩ tìm được người tâm đầu ý hợp. Tôi xem đó là một niềm hạnh phúc, may mắn lớn", ông nói.
NSND Minh Vương đón tuổi 70 cùng vợ con.
Cuộc sống của NSND Minh Vương giờ đây khá nhẹ nhàng khi đã bước qua tuổi thất thập. Với thú vui chăm sóc cây kiểng, tập thể dục và gặp gỡ vài người bạn, mỗi ngày của ông đều trôi qua êm đềm. Ông thường dành thời gian sum họp gia đình, vui vầy cùng con cháu vào những ngày không đi diễn. Minh Vương có 3 người con và may mắn cả 3 đều đã trưởng thành, có cuộc sống ổn định. Vào mỗi dịp cuối tuần, họ luôn dành thời gian dẫn các cháu sang thăm ông dù bận rộn công việc.
Được biết, Minh Vương có nguyện vọng sẽ hiến tạng sau khi mình mất để trả ơn đời. Nam nghệ sĩ tâm niệm người chết là hết, thân thể cũng trở về cát bụi. Để cứu được một mạng người, ông nguyện hiến nếu mỗi bộ phận trên cơ thể có thể sử dụng được.
