Từng một thời nổi tiếng không thua kém Thành Lộc, Hồng Vân…, thế nhưng nghệ sĩ Minh Phượng đã có lúc sống cảnh tha hương, sợ người khác nhận ra mình.
Với khán giả trẻ, cái tên Minh Phượng có thể xa lạ, nhưng nữ nghệ sĩ này là thần tượng một thời của rất nhiều người, đặc biệt là những "fan ruột" của loạt chương trình hài Trong nhà ngoài phố hay thích xem show diễn hải ngoại. Bà hoạt động cùng thời với những "cây đa cây đề" của sân khấu miền Nam như NSƯT Thành Lộc, NSND Hồng Vân, Minh Nhí, Hồng Đào…, vị trí không hề thua kém các đồng nghiệp.
Minh Phượng rất "đắt show" ở giai đoạn cuối thập niên 80 kéo dài sang 90.
Ít ai biết, trước khi là diễn viên, Minh Phượng từng là kỹ sư lâm nghiệp, học và gắn bó với công tác bảo vệ rừng ở quê nhà Bình Thuận. Bà tự nhận mình là "người bướng bỉnh thích làm những điều ngang ngược", dù sớm nhận ra tố chất diễn viên nhưng vẫn chọn ngành trồng rừng để nếm trải cảnh sống khắc nghiệt. Sau này, chính chị gái là nhà văn, đạo diễn Minh Ngọc đã thay đổi cuộc đời Minh Phượng khi đưa bà vào khoa Đạo diễn của trường Nghệ thuật Sân khấu 2, cùng lớp với Minh Nhí.
Đến giờ, Minh Phượng vẫn thân nhất với Minh Nhí, tình bạn giữa họ đã kéo dài gần 40 năm. "Chúng tôi đóng chung rất nhiều vở như 'Sân ga tình người', 'Giải độc đắc'... không nhớ nổi. Hồi xưa, chúng tôi không ai định theo diễn hài. Có lần, tôi và Minh đóng một vở kịch của Liên Xô. Tôi vào vai mẹ của Minh, diễn tới đâu người ta rần rần tới đó. Sau này, tôi đi Canada, Minh tiếc lắm. Chúng tôi quen nhau gần 40 năm với đủ giai thoại, nằm gai nếm mật, từng vui từng buồn đến... bị quỵt cát-xê, có đủ", nữ diễn viên kể.
Minh Phượng và Minh Nhí là bạn thân gần 40 năm.
Một điều đặc biệt là ngay cả ở thời hoàng kim nhất của sự nghiệp, Minh Phượng hầu như không đóng vai chính, chỉ đảm nhận những tuyến phụ, vai độc và lẳng nhưng để lại ấn tượng sâu sắc hơn cả kép chính trên sân khấu. Thậm chí, có người nói những vai diễn của bà là linh hồn của vở kịch vì tạo kịch tính, dẫn dắt cảm xúc của người xem. Cái tên Minh Phượng dần được nhiều người biết đến hơn, đặc biệt qua những câu chuyện cổ tích của hãng phim Phương Nam hay tiểu phẩm Trong nhà ngoài phố.
Minh Phượng (áo trắng hàng 2 từ phải qua) và các bạn cùng trường Nghệ thuật Sân khấu 2: NSƯT Thành Lộc, NSƯT Công Ninh, Minh Nhí, Thanh Thủy, Thanh Hoàng...
XEM VIDEO: Minh Phượng đóng hài cùng Minh Nhí năm 1997.
Bi kịch hôn nhân tan vỡ nơi xứ người, làm nail nuôi con gần 20 năm, đột quỵ vì stress
Đằng sau ánh hào quang sân khấu và những lời ca tụng, các nghệ sĩ cũng khao khát được hạnh phúc trong tình yêu, hôn nhân viên mãn như bao người. Thế nhưng, Minh Phượng không có được may mắn ấy, hoặc nếu có cũng chỉ ngắn ngủi, không trọn vẹn.
Năm 35 tuổi, Minh Phượng kết hôn với một Việt kiều Canada, sau đó ra nước ngoài định cư từ năm 1994. Dù xa quê hương nhưng bà không bỏ sân khấu hay nghề diễn, vẫn đi đi về về giữa 2 nước để đóng phim. Sau khi sinh con đầu lòng, nữ diễn viên trở về Việt Nam một thời gian để làm nghề. Có con thứ 2, cô vẫn tham gia rất nhiều show diễn trong nước, từ sân khấu kịch đến phim truyền hình. Thời điểm 2 con bắt đầu đi học, Minh Phượng bắt buộc phải trở lại Canada để tập trung chăm lo cho tổ ấm.
Trên sân khấu, Minh Phượng có nhiều vai diễn đặc sắc.
Minh Phượng tâm sự: "Khi tôi từ Việt Nam trở lại Canada là lúc các con bước vào tuổi đi học. Tôi phải làm việc để lo mọi chi phí. Đời sống nghệ thuật trong cộng đồng người Việt nơi tôi sống thưa thớt, không giống ở Mỹ. Tôi từ bỏ cái tôi nghệ sĩ, chấp nhận vai trò người thợ làm nail. Hễ gặp người Việt Nam hỏi có phải nghệ sĩ Minh Phượng không tôi đều lảng tránh. Cũng may mà nơi tôi làm phần đông là người da trắng, họ chẳng biết tôi là ai…".
Những năm ở nước ngoài, công việc chính của Minh Phượng là thợ làm nail, thỉnh thoảng tham gia đóng hài kịch ở các sân khấu hải ngoại. Tuy nhiên, những show diễn ấy chỉ là hoạt động để "giữ lửa nghề", không đủ nhiều để trở thành nguồn thu nhập chính. Suốt 17 năm, công việc làm nail là "bát cơm" của Minh Phượng. Nữ diễn viên kể có những lần tình cờ gặp nhóm nghệ sĩ Việt Nam qua Canada lưu diễn, bà chỉ biết khóc vì nhớ nghề.
Nhiều năm ở xứ người, Minh Phượng cố gắng giữ tinh thần lạc quan để nuôi con.
Tuy nhiên, nỗi đau lớn nhất của Minh Phượng là lúc quyết định từ bỏ ánh đèn sân khấu để chuyên tâm làm vợ, thì cũng là khi bà phát hiện người đàn ông bên cạnh mình suốt nhiều năm qua ngoại tình. Có người cho rằng sự vắng mặt thường xuyên của Minh Phượng trong những năm tháng còn đam mê với nghề diễn là lý do khiến tình cảm 2 vợ chồng phai nhạt, cuộc hôn nhân khép lại trong nước mắt. Dù đã tha thứ nhưng mối quan hệ giữa Minh Phượng và chồng Việt kiều vẫn không thể cứu vãn. Cuối cùng, nữ diễn viên chọn làm mẹ đơn thân nuôi 2 con, một mình gồng gánh ở xứ người.
Minh Phượng với bản lĩnh vững vàng đã tự vực dậy tinh thần cho chính mình và xây dựng cuộc sống mới. Nhiều năm sau khi nhìn lại, bà hài hước gọi mình là "brave mom" ("người mẹ dũng cảm") khi nuôi được 2 con ăn học tử tế.
Từ một diễn viên có tên tuổi, "đắt show" trong nước, để mưu sinh nơi xứ người vì các con, Minh Phượng chọn công việc làm nail.
Về sau, tiệm nail bị đóng cửa, mọi rắc rối đến dồn dập khiến Minh Phượng lo lắng. Đó là khoảng thời gian kinh khủng nơi xứ người của nữ diễn viên khi mỗi ngày đều phải nghĩ làm sao có tiền nuôi gia đình, duy trì việc học cho 2 con. Cú sốc lớn lúc đó là cơn đột quỵ ập tới giữa lúc khó khăn, bế tắc nhất.
Minh Phượng kể lại: "Không bao giờ tôi nghĩ mình có thể đột quỵ. Một buổi sáng cuối tháng 5/2018, tôi đang làm móng cho khách ở tiệm nail tại Vancouver. Bất ngờ, mắt tôi tối sầm, đầu óc choáng váng, người mệt rã rời. Một người bạn tưởng tôi ngồi trúng gió, khuyên tôi ngồi trên ghế nghỉ mệt. Lát sau, thấy tôi không đỡ mà đuối dần, như có linh tính, người bạn vội gọi cấp cứu. May là lúc ấy tôi ở nơi đông người, chứ nếu ngất xỉu, bỏ qua 'giờ vàng' để chữa trị, không biết chuyện gì sẽ xảy ra.
Khi tỉnh dậy, tôi biết mình bị liệt nửa thân bên phải. Bác sĩ nói tôi không bị cao máu, cao huyết áp. Lý do tôi đột quỵ vì stress. 2 con tôi kể rằng, lúc tôi mở mắt, câu hỏi đầu tiên là: '2 con đã ăn cơm chưa', nhưng vấn đề là tôi lặp lại khoảng 30 lần câu nói ấy".
Muốn làm lại cuộc đời hậu tai biến, về nước đóng phim sau khi bỏ nghề nail
Sau 2 năm điều trị, Minh Phượng vẫn phải chống gậy khi đi lại, một phần cơ thể tê cứng, tay vẫn "đơ" dù có thể cầm nắm được. Một lần, nữ nghệ sĩ tâm sự: "Những người quen khi gặp tôi đều ngạc nhiên, hỏi tại sao bị tai biến mà thần thái vui tươi, sắc vóc lại có phần trẻ ra. Mà, tôi vui thật sự chứ không cố tình giả vờ để động viên bản thân. Sau thời gian điều trị, tôi bắt đầu lạc quan hơn. Trong cái rủi lại có cái may, tôi đi lại khó khăn nhưng khuôn mặt vẫn không bị ảnh hưởng. Tôi tự nhủ: 'Không việc gì phải lo, mọi thứ trên đời đều có nguyên cớ của nó'. Như lúc này, dù chân còn rất yếu, tôi vẫn tin một ngày sẽ đi lại bình thường như xưa.
Tôi luôn nghĩ biến cố này là sự an bài của ông trời để tôi làm lại cuộc đời, sống với chính mình. Tôi bị tai biến dù không có tiền sử đột quỵ, tập yoga mỗi ngày, mà chỉ vì tinh thần tôi lo lắng quá nhiều. Ngày trước, tôi đeo đuổi nghề làm nail, bao nhiêu đồng nghiệp khuyên về nước diễn tôi cũng không màng. Tôi tham công tiếc việc, nghĩ còn làm được ngày nào thì ráng ngày ấy. Giờ tôi đã đủ quyết tâm bỏ nghề nail. Đợi chân khỏe lại, tôi sẽ dành toàn tâm ý cho diễn xuất như ngày nào".
Khoảng thời gian điều trị bệnh, Minh Phượng nghe lời khuyên của chị gái trở về nước, một phần để tiện chữa bằng phương pháp châm cứu. Dù các con cản nhưng khi ấy nữ diễn viên chỉ mong được về quê hương, đứng trên sân khấu thay vì bon chen, chật vật nơi xứ người. "Lúc tôi quyết định về nước, các con lo lắm, muốn cản. Những ngày tôi ở Việt Nam, không hôm nào con gái không gọi điện hỏi thăm, dặn tôi đừng đến chỗ đông đúc", Minh Phượng kể.
Năm 2020, lần đầu tiên sau rất nhiều năm vắng bóng, Minh Phượng trở lại trong chương trình Ơn giời cậu đây rồi khiến nhiều nghệ sĩ và khán giả xúc động. Khi ấy, Trấn Thành đã nói: "Tôi cũng là một đứa trẻ và đặt câu hỏi thần tượng mình ở đâu rồi. Tôi cứ tiếp tục tìm kiếm và chờ đợi những sản phẩm của chị. Thì tôi thấy rằng lâu lâu chị chỉ xuất hiện một vở với anh Hoài Linh. Vô tình tôi gặp lại, tỏ lòng ái mộ chị thì sau đó một thời gian tôi mới biết chị bị tai biến. Lúc đó tôi xót dễ sợ. Tôi cảm thấy họ là những người đầu tiên làm cho tôi có được cảm giác muốn là người nghệ sĩ. Tôi yêu họ thì tôi muốn là diễn viên. Rồi ngày nào đó, tôi thấy thần tượng của mình không như xưa. Khi các bạn yêu thương người nào đó, các bạn chỉ muốn thấy họ hạnh phúc, các bạn không muốn họ gặp vấn đề gì".
Hình ảnh nghệ sĩ Minh Phượng trên sân khấu "Ơn giời cậu đây rồi".
Ngày trở lại với nghề, Minh Phượng tâm sự mình đi diễn bây giờ là vì đam mê, dù tiền quan trọng nhưng cũng không đặt nặng vấn đề cát-xê. Nữ diễn viên nói: "Hầu hết đoàn làm phim tôi tham gia là người quen. Họ trân trọng tôi nên thường chủ động đề nghị một mức thù lao thỏa đáng với vị trí của tôi. Ở tuổi này, tôi lo sợ về thời gian, tuổi tác hơn. Đặc thù của nghề diễn là luôn phải văn ôn võ luyện. Những năm đầu xa quê, tôi nhớ ánh đèn sân khấu da diết. Khi đi xem kịch, tôi luôn nghĩ đó phải là vai của mình. Ngày qua ngày, tôi rời xa sân khấu đã lâu, chuyện 'lụt' nghề nếu có cũng không quá khó hiểu. Tôi cũng không còn sung sức như thời trẻ, nên luôn nhắc bản thân phải năng động để không tụt lùi so với đàn em".
Minh Phượng chụp ảnh cùng NSƯT Kim Xuân.
