Nhiều người xót thương cho tuổi thơ cơ cực mà cố nghệ sĩ Phi Nhung từng trải qua ở Mỹ.
Với khán giả Việt Nam, Phi Nhung đã trở thành một biểu tượng âm nhạc khó thay thế. Lúc sinh thời, cô là một trong những giọng ca tiêu biểu cho dòng nhạc dân ca trữ tình, nổi tiếng từ những năm cuối thế kỷ 20 qua rất nhiều nhạc phẩm bất hủ như: Bông điên điển, Tình đẹp mùa chôm chôm, Ai khổ vì ai, Nhớ mẹ lý mồ côi…
Ngoài giọng hát ngọt ngào, hình ảnh Phi Nhung lúc tất tả lo từng bữa cơm thiện nguyện, xông xáo trong những chuyến đi từ thiện đã in sâu vào tâm trí khán giả. Sự nổi tiếng suốt nhiều thập kỷ được đổi bằng danh xưng "nữ hoàng băng đĩa" mà khán giả đặt cho cô.
Cố nghệ sĩ Phi Nhung để lại cho đời những câu chuyện đẹp về tấm lòng thiện nguyện và nhiều ca khúc bất hủ.
Đến nay, những câu chuyện về cuộc đời và sự nghiệp của Phi Nhung vẫn được nhiều người nhắc lại. Một trong số đó là quãng thời gian cô ở nước ngoài, vất vả kiếm tiền nuôi các em từ lúc chưa thành danh. Nhìn hành trình ấy, nhiều người càng ngưỡng mộ động lực vươn lên trong cuộc sống dù ở hoàn cảnh khó khăn nhất của Phi Nhung.
Từ mẹ đơn thân còng lưng kiếm tiền đến "nữ hoàng băng đĩa" thành danh ở hải ngoại
Từ nhỏ, cuộc đời của Phi Nhung đã trắc trở. Cô là kết quả của mối tình giữa một quân nhân ngoại quốc và một phụ nữ ở Pleiku. Lúc đó, ông bà ngoại ép mẹ cô phá thai, nhưng bà chọn giữ lại đứa con, trốn vào chùa nương tựa. 1 năm sau khi Phi Nhung chào đời, mẹ cô đi thêm bước nữa nhưng giấu nhẹm chuyện có con vì sợ bị cười chê khi bước vào cuộc nhân mới. Từ đó, nữ ca sĩ được đưa về cho ông bà ngoại chăm sóc.
Từ nhỏ, Phi Nhung đã thiếu thốn tình thương, bị hắt hủi vì là con lai.
Vì lúc nhỏ không có một mái ấm nên Phi Nhung lớn lên trong nỗi ám ảnh bị bạn bè trêu chọc, miệt thị từ ngoại hình cho đến gia cảnh. Từ nhỏ, cô đã sớm ý thức được chuyện phải làm việc chăm chỉ, từ rửa chén, lau nhà, dọn dẹp đến chăm đàn heo. Cô sống luân phiên từ nhà ông bà ngoại đến các cậu, dì. Khi mọi người thắc mắc về chỗ ở, Phi Nhung chỉ ngậm ngùi nói: "Tôi có ba mẹ đâu mà được ở một chỗ như bao bạn bè".
Năm 9 tuổi, cô được mẹ đón về sống cùng. Nhưng niềm vui đoàn viên chưa bao lâu, Phi Nhung đã chịu cảnh mồ côi khi mẹ qua đời vì tai nạn. Ngày bà mất, cô hứa thay mẹ chăm sóc 5 đứa em chung nửa dòng máu. Khi cha dượng cưới vợ mới, Phi Nhung bồng các em về quê ngoại, quàng thêm gánh nặng mưu sinh lên vai và bắt đầu học thêm nghề may.
Hình ảnh thời trẻ của Phi Nhung lúc ở Mỹ.
Năm 1989, Phi Nhung được mợ đón sang Mỹ theo diện con lai, sống ở bang Florida. Ngày ra đi, cô cắn răng chịu đựng cảnh xa người thân, chỉ mong sang Mỹ kiếm nhiều tiền nuôi các em. Đến Mỹ, cô được đào tạo tiếng Anh cấp tốc trong 6 tháng kèm chứng chỉ dọn dẹp vệ sinh, sau đó vào làm việc tại khách sạn. Ban đêm, Phi Nhung nhận thêm việc may vá để có thêm thu nhập. Sau này, cô xin vào làm việc ở xưởng đèn cầy, đóng hộp thực phẩm. Vì làm nhiều công việc cùng một lúc nên Phi Nhung mỗi ngày chỉ được ngủ 3 tiếng. Cô từng tâm sự không cho phép bản thân nản lòng dù nhiều lúc thấy cô đơn, không biết bắt đầu từ đâu, có những đêm không ngủ vì nhớ 5 đứa em nhỏ và lo cho tương lai sau này.
Cuộc đời của Phi Nhung cứ xoay vòng với đồng tiền và nỗi buồn như thế, cho đến khi cô gặp ca sĩ Trizzie Phương Trinh - vợ cũ của Bằng Kiều.
Vì từ nhỏ đã yêu âm nhạc, thích hát dân ca, cải lương, nên Phi Nhung luôn xem đó là thú vui để giải tỏa áp lực nơi xứ người. Trong một lần đi hát từ thiện ở nhà thờ, giọng khàn đặc biệt và ấm nồng của cô đã làm Trizzie Phương Trinh chú ý. Sau đó, vợ cũ Bằng Kiều chủ động muốn giúp đỡ, đưa Phi Nhung về nhà ở cùng và rèn luyện thêm giọng hát.
Nhớ lại thời điểm ấy, Phi Nhung chỉ mang vỏn vẹn 300 USD sang California sống nhờ nhà Trizzie Phương Trinh. Cô nói cuộc sống lúc đó đã quá khổ, một mình nuôi con gái nên "đặt cược tất cả cho hành trình mới".
Tình chị em kéo dài nhiều thập kỷ của Phi Nhung và Trizzie Phương Trinh khiến nhiều người ngưỡng mộ.
Khi đến California, ngoài học hát, Phi Nhung vẫn chăm chỉ đi phụ bán hàng buổi tối, ban ngày bán đĩa CD ở cửa hàng. Dù không học qua nhạc lý nhưng cô đến với khán giả bằng âm nhạc từ tâm hồn của một người con xa xứ, thứ cảm xúc chạm được vào trái tim. Giọng hát của Phi Nhung những ngày đầu đi hát được ví như viên ngọc thô, qua thời gian dần tỏa sáng trên sân khấu hải ngoại và trong nước.
Về sau, Phi Nhung "đổi đời" nhờ âm nhạc. Cô luôn trân trọng và nhớ về người ơn là Trizzie Phương Trinh. Nhờ Trizzie Phương Trinh, từ một người mẹ đơn thân nuôi con gái bằng đồng lương ít ỏi, Phi Nhung đã trở thành "nữ hoàng băng đĩa".
4 năm đầu tiên đi hát, Phi Nhung cho ra mắt liên tục hơn 15 CD, CD đầu tay phát hành năm 1994. Nữ ca sĩ kể ban đầu cô chỉ dám in 1.000 bản, luôn mang theo bên người để giới thiệu tới khán giả sau mỗi đêm nhạc. Nhưng không ngờ sản phẩm nhanh chóng gây chú ý và bán rất chạy, mang theo bao nhiêu CD là hết bấy nhiêu. Năm 1998, Phi Nhung là nữ ca sĩ ra nhiều album nhất và có doanh số bán chạy thuộc hàng kỷ lục. Lúc đó, nhiều người gọi cô là giọng ca kế thừa dòng nhạc quê hương từ tiền bối Hương Lan.
Từ năm 2002, Phi Nhung chính thức được phép trở về biểu diễn tại Việt Nam. Trong chặng đường sự nghiệp của mình, cô đã tổ chức thành công nhiều liveshow như: Một thoáng quê hương, Thương một người dưng, Kỷ niệm 20 năm ca hát: Tình yêu bất tận... Tính đến bây giờ, sau gần 20 năm, Phi Nhung có gần 140 CD solo và khoảng 50 album song ca cùng danh ca Thái Châu, ca sĩ Mạnh Quỳnh, Hồ Văn Cường, ca sĩ Quang Lê, Chế Linh, Dương Ngọc Thái...
Hình ảnh nữ ca sĩ có gương mặt lai Tây thể hiện những ca khúc trữ tình về tình yêu quê hương, đất nước bằng giọng hát giàu cảm xúc đã in đậm trong tâm trí khán giả.
Nỗi đau của những đứa con khi Phi Nhung qua đời, cháu gái được đặt tên để tưởng nhớ bà ngoại
Sau khi nổi danh ở hải ngoại lẫn trong nước, Phi Nhung không quên xuất phát điểm của mình. Ngược lại, cô làm rất nhiều việc thiện, xây dựng một ngôi nhà dành riêng cho nhiều trẻ mồ côi và xem chúng như con. Ngoài con gái ruột Wendy, nữ ca sĩ có thêm 23 con nuôi, một số sống cùng nhà, còn lại ở chùa Phước Lạc, tỉnh Bình Phước. Cô cũng bỏ ngoài tai những tin đồn ác ý nói nhận nhiều con nuôi để PR tên tuổi. Cô chỉ nghĩ những điều mình làm là từ trái tim, đồng cảm khi chính mình cũng từng có tuổi thơ thiếu tình thương.
“Điều duy nhất Phi Nhung quan tâm là làm sao để nuôi dạy các con cho tốt và làm sao để có thể giúp đỡ được nhiều hơn nữa những mảnh đời bất hạnh”, cô tâm sự.
Phi Nhung có 23 đứa con nuôi. Lúc còn sống, cô hết mực yêu thương những đứa trẻ.
Cũng vì chăm sóc các con mà Phi Nhung quên đi hạnh phúc của bản thân. Cô nói không còn muốn lấy chồng, sinh con mà chỉ nghĩ tới sự nghiệp và những đứa trẻ. Tuy nhiên, những người biết về cuộc đời của nữ ca sĩ lại cho rằng đằng sau chuyện Phi Nhung không muốn lấy chồng có lẽ còn có một ẩn tình khác khó nói. Rất có thể đó là sự ám ảnh trong quá khứ, của tuổi thơ bị hắt hủi mà Phi Nhung đã đi qua.
Tháng 9/2021, Phi Nhung qua đời sau khi trải qua biến chứng nặng của COVID-19. Sự ra đi của cô để lại nhiều sự tiếc nuối và đau lòng cho gia đình, đồng nghiệp lẫn người hâm mộ. Thời gian đó, cô lựa chọn ở lại Việt Nam để tiếp tục hành trình thiện nguyện, chăm sóc các con nuôi trong mùa dịch nguy hiểm, thay vì về Mỹ đoàn tụ với con gái ruột.
Sau tang lễ tại Việt Nam, tro cốt của Phi Nhung được đưa sang Mỹ đoàn tụ với con gái.
Sau khi mẹ mất, Wendy đăng nhiều hình ảnh tưởng nhớ cố nghệ sĩ Phi Nhung.
Cô giữ nhiều kỷ vật liên quan đến mẹ ruột.
Sau khi Phi Nhung mất, con gái cô đã từng bước thực hiện những tâm nguyện còn dang dở của mẹ. Trong đó, Wendy tham gia vào việc xây dựng trường tiếng Việt cho trẻ em Việt Nam ở California (Mỹ). Gần đây nhất, cuốn sách về cố ca sĩ mới được phát hành cũng thu hút sự chú ý của công chúng. Ngoài ra, con gái Phi Nhung cũng thường xuyên gửi tiền về chăm sóc các anh em nuôi ở chùa như nguyện vọng của mẹ. Thỉnh thoảng, cô đăng ảnh chia sẻ những món quà được mẹ tặng, hay những góc nhà đặt những kỷ vật mà mình yêu thích.
Cháu ngoại thứ 3 của Phi Nhung chào đời tháng 3 năm nay, được đặt tên giống bà.
Tháng 3 năm nay, Wendy hạ sinh cháu ngoại thứ 3 của cố nghệ sĩ Phi Nhung tại Mỹ. Con gái Wendy được đặt tên là Madilyn Nhung Võ, tên tiếng Việt giống với giọng ca Bông điên điển. "Khi cháu khóc giọng khỏe, cao thánh thót như khi bà ngoại Phi Nhung hát vậy đó. Biết đâu sau này sẽ có cô ca sĩ tên Madilyn Nhung tiếp nối nghề của bà ngoại", Trizzie Phương Trinh tiết lộ.
