Mai Thanh Dung nhận được nhiều sự yêu mến của khán giả dù chỉ đảm nhận vai phụ trong bộ phim Đất Phương Nam.
Phim truyền hình Đất Phương Nam mãi là ký ức đẹp trong nhiều thế hệ khán giả. Không chỉ các nhân vật chính mà các nhân vật phụ trong bộ phim này cũng trở thành tượng đài trong lòng người xem. Nhân vật Tư Ù do Mai Thanh Dung đảm nhận cũng nhận được nhiều tình cảm đặc biệt của khán giả. Tuy nhiên, ít ai biết rằng, cuộc sống đời thực của "Tư Ù" đầy khó khăn, vất vả.
Bài Ca Đất Phương Nam - nhạc phim Đất Phương Nam 1997.
Lén đi thi đỗ... Thủ khoa, được yêu mến nhờ Tư Ù
Mai Thanh Dung sinh năm 1958 tại Sài Gòn. Nữ nghệ sĩ lớn lên trong gia đình công chức, không có ai theo nghệ thuật. Bà ngoại của Mai Thanh Dung từng hết lời ngăn cản, không muốn cháu gái "sa chân" vào môi trường phù phiếm, cám dỗ. Nhưng vì đam mê, nữ nghệ sĩ lén gia đình thi vào trường Quốc gia Âm nhạc và Kịch nghệ Sài Gòn. Vốn chỉ định thi thử nhưng bà lại bất ngờ... đậu Thủ khoa.
Tuy nhiên, Mai Thanh Dung phải hứa với gia đình sẽ hoàn thành tốt chương trình học văn hóa để được theo đuổi đam mê nghệ thuật. Sáng bà học văn hóa, chiều học ở trường nghệ thuật, tối ngày chẵn học tiếng Anh, tối ngày lẻ học toán, lý và hóa. Tới khi có được bằng tú tài để "nộp cho mẹ", Mai Thanh Dung mới có thể khiến cả nhà yên tâm.
Trong suốt 4 năm theo học tại trường Quốc gia Âm nhạc và Kịch nghệ Sài Gòn, năm nào bà cũng đạt học bổng. Tiếc rằng khi ra trường, bà lại không có nhiều cơ hội để tỏa sáng.
Đúng thời điểm đang cảm thấy tương lai mù mịt, bà được mời đóng vai hoàng hậu trong vở kịch tốt nghiệp Hamlet của một lớp khoá sau trường Quốc gia Âm nhạc và Kịch nghệ Sài Gòn. Nhờ vai diễn này, bà được giữ lại trường làm trợ giảng. Sau đó, bà học thêm lớp đạo diễn rồi làm giảng viên bộ môn tiếng nói sân khấu cho đến khi về hưu. Bà khá "quyền lực" khi là người thầy đào tạo trực tiếp rất nhiều ngôi sao của làng sân khấu như: NSND Hồng Vân, NSƯT Hữu Châu, NS Trung Dân, Hồng Đào, Minh Nhí,...
Trong quá khứ, Mai Thanh Dung từng là một cô gái thon thả, tóc ngắn, thích mặc áo dài; từng là hoa khôi của trường và là gương mặt nữ chính mà đoàn phim Địa Chỉ Để Lại lựa chọn sau khi đi khắp các tỉnh để tìm kiếm diễn viên. Tuy nhiên, sau khi sinh con, bà bị bệnh đau cột sống cần phải uống thuốc điều trị. Tác dụng phụ của thuốc khiến bà tăng cân vùn vụt. Thân hình phát tướng lên đến 90kg khiến bà tự ti, từ chối nhiều lời mời đi diễn.
Tuy nhiên, vai Tư Ù trong Đất Phương Nam của Mai Thanh Dung lại được khán giả yêu mến vì "nặng ký" theo cả nghĩa đen và nghĩa bóng. Bà Tư Ù là người phụ nữ có ngoại hình phốp pháp, tốt tính và rất chân thực. Đây trở thành vai diễn nổi tiếng nhất trong sự nghiệp hoạt động nghệ thuật của Mai Thanh Dung.
Mang "3 án tử" vẫn lạc quan, được con dâu yêu thương hết mực
Về chuyện đời tư, Mai Thanh Dung nên duyên cùng giảng viên Hà Văn Ngọc Sương. Đồng lương hưu của giảng viên ít ỏi khiến cuộc sống của hai vợ chồng gặp nhiều khó khăn khi cả hai đều mắc nhiều bệnh tật lúc tuổi xế chiều. Ông xã của Mai Thanh Dung qua đời vào tháng 8/2022, để lại nỗi mất mát lớn trong lòng bà.
Bản thân Mai Thanh Dung luôn giữ tinh thần lạc quan dù mang trong mình 3 "án tử" bởi những căn bệnh khó điều trị, có thể phát bệnh bất cứ lúc nào. Khi còn trẻ, bà bị chẩn đoán mắc bệnh tổn thương gai thị. Dù bà đã chạy chữa nhiều nơi và ra tận nước ngoài thăm khám nhưng đều nhận được câu trả lời: căn bệnh này không có cách điều trị, có thể dẫn đến mù lòa bất cứ lúc nào.
Căn bệnh tim quái ác và bệnh trượt đốt sống lưng, có nguy cơ bị liệt là 2 "án tử" còn lại của nữ nghệ sĩ. Những căn bệnh này đều nguy hiểm và cần đại phẫu nhưng vì bà mắc bệnh tiểu đường nên không thể thực hiện. Hiện tại, bà chỉ đành uống thuốc và giữ tinh thần tốt để cố gắng duy trì sức khỏe.
Ở tuổi 65, "bà Tư Ù" thừa nhận "khó có thể nấu một bữa cơm hoàn chỉnh. Có ai làm cùng thì may ra, chứ tôi không còn lăn xả được nữa. Quá nhiều "án tử" nhưng lo lắng cũng có được gì đâu, thế nên tôi cứ sống lạc quan".
Mai Thanh Dung hiện đang sống cùng con trai và con dâu, cả 2 đều làm nghề lồng tiếng. Đầu năm 2023, bà và con dâu Ánh Vân cùng tham gia chương trình Mẹ Chồng Nàng Dâu. Ánh Vân từng là học trò của nghệ sĩ Mai Thanh Dung nên 2 mẹ con rất hợp tính nhau. Ánh Vân hết mực yêu thương và tôn trọng mẹ chồng.
Ánh Vân chia sẻ: "Không biết nói ở đây mẹ ruột em có buồn không nữa, tại vì gần như tình cảm em dành cho mẹ chồng nhân đôi. Hai mẹ con hợp nhau trong mọi thứ, mẹ gần 70 tuổi nhưng tư duy và cách nhìn cuộc sống rất hiện đại, em thần tượng và học hỏi nhiều từ mẹ lắm".
Thỉnh thoảng, Mai Thanh Dung sẽ sang Mỹ sang thăm gia đình con gái đang định cư tại Mỹ. Mỗi lần sang Mỹ, bà sẽ ở lại vài tháng với con cháu, sẵn dịp gặp gỡ thầy cô, đồng nghiệp ngày xưa hiện sống ở xứ cờ hoa.
