Thật khó ai có thể thấu được khi biết ca sĩ Lệ Thu lại phải chịu rất nhiều cay đắng trong cuộc sống hôn nhân dù trong sự nghiệp bà được mệnh danh là "giọng ca vàng mười" của nền tân nhạc Việt Nam.
Sự nghiệp vang danh, cát-xê phải đựng vào bao tải
Sinh ngày 16/7/1943 tại Hải Phòng, Lệ Thu tên thật là Bùi Thị Oanh. Cô út Lệ Thu là người con duy nhất còn lại trong 8 người con của gia đình do 7 anh chị em khác đã qua đời. Bà cùng mẹ vào miền Nam sinh sống năm 1953. Bà đến với con đường âm nhạc vô cùng tình cờ. Năm 1959, trong một lần đến phòng trà Bồng Lai nghe nhạc, do sự khuyến khích của bạn bè, Lệ Thu bước lên sân khấu trình bày nhạc phẩm Dang dở, khi đó bà vẫn đang theo học bậc trung học Pháp. Ông chủ phòng trà ngay sau đó đã mời Lệ Thu biểu diễn.
Nhan sắc thời trẻ của danh ca Lệ Thu.
Khán giả thường nhắc đến Lệ Thu với những bài hát buồn.
Lệ Thu vẫn tiếp tục đi học dù nhận lời cộng tác với phòng trà Bồng Lai, nhưng một thời gian sau bà quyết định nghỉ học để theo đuổi con đường ca hát. Nữ ca sĩ lúc đầu thường hát những nhạc phẩm lời Pháp và Anh. Rồi cùng với Khánh Ly, Thái Thanh, bà trở thành giọng ca nữ nổi tiếng bậc nhất Sài Gòn chỉ một thời gian sau đó. Tiếng hát Lệ Thu còn là một trong những yếu tố thu hút khách đến với các vũ trường vào những năm 1968-1971.
Với lối hát tự sự, truyền cảm cùng chất giọng nữ trung dày, hơi khàn độc đáo, sự nghiệp Lệ Thu trải dài bởi ca khúc bất hủ của nhiều tác giả. Cứ nhắc đến nhiều bản tình ca của Phạm Duy, Trịnh Công Sơn, Trường Sa, Phạm Đình Chương... cái tên Lệ Thu luôn xuất hiện đầu tiên. Cũng nhờ tài năng và chất giọng đi vào lòng người, Lệ Thu được nhiều nhạc sĩ viết tặng riêng các ca khúc như: Nước mắt mùa thu (Phạm Duy), Xin còn gọi tên nhau (Trường Sa), Thu, hát cho người (Vũ Đức Sao Biển)...
Những album được phát hành của danh ca Lệ Thu.
Danh tiếng của Lệ Thu lớn tới mức, người ta nói rằng trong làng nhạc Việt thời đó bà chỉ cúi đầu trước Thái Thanh. Lệ Thu cũng đạt mức cát-xê cao kỷ lục thời kỳ đó, nhiều tiền tới mức phải nhét bao bố mang về. Nhờ đó, bà được mệnh danh là "giọng ca vàng ròng" hay "vàng mười". Câu chuyện đặc biệt này vẫn được thế hệ sau nhắc lại như giai thoại đến mai này. Rồi Lệ Thu gia nhập đoàn kịch Kim Cương để đi trình diễn sau năm 1975. Bà hát những ca khúc nhạc mới và cũng gặt hái thành công, như bài Hà Nội niềm tin và hy vọng của Phan Nhân.
Lệ Thu sang Mỹ định cư và tiếp tục con đường ca hát vào năm 1980. Có thể nói, tiếng hát Lệ Thu khiến bao khán giả mê đắm trong sự nghiệp trải dài 6 thập kỷ. Bà thành công nhất với các ca khúc về mùa thu, được nhiều người công nhận là ca sĩ hát về mùa thu hay nhất qua: Chiếc lá cuối cùng, Xin còn gọi tên nhau, Nước mắt mùa thu, Bài không tên số 7, Hoài cảm, Bản tình cuối, Mùa thu chết... Dù tuổi dần cao, nhưng bà vẫn giữ được giọng hát truyền cảm, đi hát liên tục khắp trong và ngoài nước, được nhiều khán giả yêu thích.
Truân chuyên 3 lần đò, 2 lần cay đắng vì chồng lăng nhăng
Chuyện tình duyên của Lệ Thu khá lận đận trái ngược hẳn với sự thành công trên con đường âm nhạc. Lệ Thu từng trải qua vài mối tình và ba đời chồng trong cuộc đời mình. Kết hôn lần đầu với một người đi học từ Pháp về, Lệ Thu từng kể, trước khi lập gia đình lần đầu tiên, bà "chưa một lần nắm tay người khác giới, chưa bao giờ hôn". Nhưng rồi bà đành dứt áo ra đi vì chồng thất vọng về sự ngây thơ của vợ trong cuộc sống gối chăn vì bà "như khúc gỗ" chỉ sau hai tháng làm dâu.
Danh ca Lệ Thu có 3 cuộc hôn nhân nhiều bi kịch.
Bà kết hôn lần hai với một Việt kiều và tổ chức đám cưới vào năm 1963. Trớ trêu thay bà lại phát hiện chồng từng có vợ con và nói dối bà sau khi kết hôn. Cuối cùng Lệ Thu quyết định chấm dứt vì chồng lăng nhăng sau 7 năm sống với nhau và có hai con gái. "Sự hào hoa có sẵn, lăng nhăng có thừa, lại ảnh hưởng lối sống Tây hóa nữa thật khủng khiếp đến mức nào. Tôi cứ cắn răng chịu một mình", bà từng nói về cuộc tình nhiều bi kịch này.
Bà kết hôn lần thứ ba với một nhà báo vào năm 1974 và có thêm 1 con gái. Sự lận đận vẫn chưa buông tha Lệ Thu khi bà phát hiện chồng có người phụ nữ khác, cuộc hôn nhân này cũng chỉ kéo dài được 10 năm là chấm dứt. Lệ Thu tự nhận mình là kẻ khờ khạo, nhút nhát và bị động trong tình yêu khi trải qua ba lần đổ vỡ hôn nhân. Dù rất say đắm nhưng cô vẫn không giữ được những mối tình sau này.
Trước khi qua đời, Lệ Thu cảm thấy cuộc sống đang có khá thoải mái.
Lệ Thu từng ngậm ngùi nói về những thất bại trong tình yêu: "Tạo hóa vốn dĩ rất công bằng, người cho tôi một chút nhan sắc, một chút tài năng thì phải lấy lại một cái gì đó. Và người lấy của tôi hạnh phúc trong cuộc sống riêng. Hôn nhân là chuyện nợ, chuyện duyên. Nếu có duyên nợ với nhau, sẽ cùng nhau đi hết một đoạn đường dài. Duyên nợ của tôi có lẽ chỉ đến đó, và chúng tôi đã trả cho nhau xong rồi. Định mệnh mà, có được làm lại cũng sẽ không thể thay đổi".
Đặc biệt, việc giữ quan hệ tốt với những người cũ như Lệ Thu là điều mà không phải người phụ nữ nào cũng làm nổi dù bà đã phải trải qua nhiều cay đắng. "Chúng tôi vẫn là bạn bè và vẫn thăm nhau khi có dịp", danh ca từng tâm sự. Có người từng làm Lệ Thu đau, thậm chí từng coi như kẻ thù nhưng sau này bà cũng rộng lòng tha thứ để có thể trở thành bạn, đó là điều đáng được trân quý từ nữ danh ca này.
Vì COVID-19, danh ca Lệ Thu đã qua đời tại Mỹ.
Đến cuối đời, danh ca Lệ Thu vẫn giữ trọn tình yêu ca hát.
Mới đây, sau một thời gian chống chọi với bạo bệnh, danh ca Lệ Thu đã trút hơi thở cuối cùng vào ngày 15/1 (theo giờ địa phương tại California, Mỹ, tức ngày 16 tháng 1 theo giờ Việt Nam). Thông tin về sự ra đi của cô khiến công chúng vô cùng bàng hoàng và thương tiếc. Đám tang danh ca Lệ Thu dự kiến được tổ chức vào tháng 2.
