Người ta thường nói Lý Thu Thảo là "hồng nhan bạc phận" khi nổi tiếng chưa được bao lâu đã dính thị phi liền phải rời bỏ hào quang.
Việt Nam là 1 quốc gia đang lên về hoa hậu. Các cuộc thi nhan sắc đang dần nhận được nhiều sự quan tâm của công chúng. Trong số các chân dài Gen Z đăng quang, nhiều hoa hậu đăng quang những năm xưa cũ vẫn là huyền thoại và là biểu tượng nhan sắc được nhiều người hướng đến. Có thể nói, ngoài Giáng My hay Ngọc Diễm thì Lý Thu Thảo chính Hoa hậu thứ 2 giữ ngôi vị lâu nhất Việt Nam cho tới năm 2014 cô mới có cơ hội trao lại vương miện cho người kế nhiệm.
Năm 1989, Lý Thu Thảo đăng quang Hoa hậu TP.HCM, cuộc thi do Thành đoàn TP HCM tổ chức lần đầu vào năm này.
Đến tận 25 năm sau, vào năm 2014 mới tái tổ chức với tên gọi '"Người đẹp TP HCM" và đây cũng là lúc chân dài truyền lại chiếc vương miện cho người kế nhiệm sau hàng chục năm đăng quang.
Trái ngược với tỉ lệ và quy mô tổ chức các cuộc thi nhan sắc hiện tại, năm xưa các cuộc thi nhan sắc 1 năm chỉ đếm trên đầu ngón tay. Các chân dài đăng quang vì vậy trở thành cái tên siêu đặc biệt. Từ sau năm 1975 đến nay, TP.HCM chỉ có 3 cuộc thi sắc đẹp chính thức có quy mô lớn: Hoa hậu Áo dài thành phố năm 1989 (Kiều Khanh đăng quang), Hoa hậu TP.HCM năm 1989 (Lý Thu Thảo chiến thắng) và Hoa hậu Áo dài TP.HCM 1995 (Đàm Lưu Ly đoạt vương miện). Trong 3 cuộc thi này, chỉ có Hoa hậu TP.HCM bắt buộc thí sinh phải là người TP.HCM, 2 cuộc thi còn lại tuyển sinh toàn quốc. Vậy nên trong suốt hai mươi mấy năm, Lý Thu Thảo vẫn được coi là hoa hậu duy nhất của riêng TP.HCM.
Nhờ vẻ đẹp sắc nước hương trời của mình, sau khi đăng quang, Lý Thu Thảo được giới nhiếp ảnh, điện ảnh săn đón ráo riết và nhanh chóng trở thành người mẫu đắt show của cả sàn catwalk lẫn ảnh thậm chí cô từng được xem là nữ hoàng ảnh lịch một thời.
Vẻ đẹp xưa cũ của nàng hậu trên các ấn phẩm tạp chí năm xưa. Từng đường nét tự nhiên, bầu bĩnh và có phần tinh nghịch của cô luôn thu hút sự quan tâm đặc biệt của công chúng lúc bấy giờ.
Cô sở hữu gương mặt lẫn vóc dáng thượng thừa. Khi xuất hiện trong các concept được trang điểm đậm, Thu Thảo khiến nhiều người bối rối về vẻ đẹp đậm chất Hong Kong.
Nhiều quan điểm cho rằng, Lý Thu Thảo là một ngôi sao sáng thời bấy giờ. Đạo diễn Đoàn Minh Tuấn từng tiết lộ cô làm nghệ thuật với vai trò là Hoa hậu nhưng tên tuổi lại hot ngang ngửa với các ngôi sao điện ảnh như Diễm Hương, Việt Trinh, Thu Hà... Thời bấy giờ, hễ người đẹp xuất hiện là thần thái và phong cách của cô có thể lấn át bất kỳ mỹ nhân đứng cạnh nào. Đây là ưu điểm mỗi khi Lý Thu Thảo sải bước trên sàn diễn thời trang.
Vẻ đẹp của Lý Thu Thảo hơn 30 năm trước được đánh giá là sắc nước hương trời. Giới nhiếp ảnh và các đạo diễn luôn săn đón, mời cô hợp tác. Cô có gu thời trang hiện đại, vẻ đẹp sắc sảo, cá tính.
Không phải vì khoác váy áo hiện đại lên mới đẹp mà chính vẻ đẹp của cô đã "cân" mọi phong cách.
Giờ đây, khi nhìn lại có thể thấy những hình ảnh xưa của Hoa hậu TP.HCM 1989 không hề sến mà rất thời thượng.
Được biết, trước khi đăng quang Hoa hậu và đổi đời, Lý Thu Thảo là HLV thể dục nhịp điệu. Có lẽ vì điều đó nên các pose dáng lẫn sắc vóc của chân dài nổi bật hơn hẳn người thường. Cô cùng các ngôi sao điện ảnh như: Lý Hùng, Diễm Hương, Việt Trinh… tạo thành làn sóng dàn sao trẻ nổi tiếng những năm 1990. Đồng nghiệp cùng thời nhận xét, Lý Thu Thảo ở ngoài đẹp không cần son phấn, cô cũng không mang guốc cao ngoại trừ lúc đi diễn. Chân dài sau đó lấn sân sang lĩnh vực diễn xuất và gặt hái được cho mình không ít thành công trong những năm giữa thập niên 90.
Tuy nhiên, sự nổi tiếng đó cũng khiến cô chịu nhiều thị phi bủa vây. Chân dài được đánh giá hiền lành bất ngờ bị nhiều scandal như: bị đồn nhiễm HIV, bị tống tiền vì lộ ảnh nude... Lý Thu Thảo không may bị vướng vào những tai bay vạ gió khiến chị suy sụp tinh thần khi mới hai mấy tuổi. Trước áp lực của làng giải trí, Lý Thu Thảo rời bỏ luôn cả thế giới giải trí hào nhoáng và nhiều cạm bẫy để sang Canada sinh sống. Kể từ khi rời bỏ showbiz Việt sang định cư tại Mỹ rất ít thông tin hay hình ảnh của Lý Thu Thảo xuất hiện.
Năm 2014 cô bất ngờ trở về Việt Nam ngồi ghế giám khảo đêm chung kết "Người đẹp TP HCM qua ảnh". Khi ấy, Lý Thu Thảo đang ở độ tuổi U50.
Lý Thu Thảo đọ sắc cùng Trương Ngọc Ánh.
Dù diện mạo chẳng cầu kỳ điểm tô, tóc tai cũng không chải chuốt cầu kỳ thế nhưng nàng hậu đăng quang năm 1989 vẫn cuốn hút ống kính với vẻ đẹp mặn mà bất chấp thời gian.
Làn da mịn màng cùng nụ cười rạng rỡ của Lý Thu Thảo ở tuổi tứ tuần cách đây gần chục năm đã đáng ghen tị thế này.
Cô hiếm hoi xuất hiện trong showbiz. Sau hàng chục năm đăng quang và trải qua nhiều sóng gió, chân dài Sài Thành vẫn được khen ngợi không ngớt.
Vẻ đẹp mặn mà bất chấp góc chụp khó của Lý Thu Thảo tuổi ngũ tuần.
Lý Thu Thảo chụp ảnh cùng chị gái Lý Thu Trang trong một lần về thăm Sài Gòn mới đây. Sự tự tin, nụ cười rạng rỡ của Hoa hậu TP.HCM 1989 vẫn vậy.
