Những tưởng thần may mắn đã mỉm cười với người đàn ông này sau khi ông trở thành người chiến thắng với tấm vé số độc đắc. Tuy nhiên, đó lại là khởi đầu của hàng loạt tai ương, bi kịch.
Chính cái gọi là vận may ấy đã dẫn đến cái chết của ông Andrew Whittaker Jr., người đã qua đời ngày 26/6/2020 ở tuổi 72. Mọi thứ bắt đầu vào đêm Giáng sinh năm 26/12/2002, khi doanh nhân xây dựng này đến từ quận Putnam, bang Tây Virginia của Mỹ trúng giải độc đắc Powerball kỷ lục. Thay vì chia giải thưởng trị giá 315 triệu USD (hơn 7.300 tỷ đồng) của mình thành hàng chục lần thanh toán, ông đã nhận thưởng luôn một lần 113 triệu USD (hơn 2.600 tỷ đồng) sau thuế.
Vào thời điểm đó, ông Andrew, 55 tuổi đã có khối tài sản 17 triệu USD. Nhưng những năm tháng sau khi trúng xổ số độc đắc, cuộc đời ông rẽ sang một ngả đen tối: Ông bị đánh cắp hàng trăm nghìn USD, gia đình gặp hàng loạt bi kịch chẳng hạn như cái chết kinh hoàng của cháu gái, nhà bị cháy. Bản thân ông Andrew thì bị đánh thuốc và trở thành kẻ chơi bời hạng nhất.
Ông Andrew từng nói với hãng tin AP rằng: "Tôi sẽ chỉ được nhớ đến là một kẻ mất trí trúng xổ số". Nhưng thực tế, Andrew có thể được người ta nhớ đến là người trúng số đen đủi nhất của giải Powerball.
"Andrew Whittaker là một kẻ lập dị hoàn toàn", Bob Rufus nói với tờ New York Post. Là một nhân viên pháp y đã nghỉ hưu, ông Bob từng điều tra và làm việc với ông Andrew trong vụ ly hôn gây tranh cãi của ông với với vợ cũ Jewell. "Tôi nhớ ông ấy đang tranh cãi nảy lửa với luật sư của bà Jewell. Luật sư này nói với ông Andrew: "Ông đã nhầm lẫn chỉ số IQ của mình với số tiền trúng số". Khi đó, Andrew đã sẵn sàng tung những cú đấm. Ông ấy rất nhẹ dạ", ông Bob nhớ lại.
Sau chiến thắng, Andrew thề rằng giải thưởng này sẽ không thay đổi con người ông. Một tuần sau, ông xuất hiện tại câu lạc bộ thoát y Pink Pony gần nhà và tiêu tốn 50.000 USD (hơn 1,1 tỷ đồng).
"Cơn ác mộng tồi tệ nhất của tôi là thức dậy vào buổi sáng và đọc được tin Andrew Whittaker đã bắt đầu ở Pink Pony. Tôi nói: "Hãy cất số tiền đó đi"", quản lý quán bar nói với tờ Washington Post.
Ông Andrew cũng trở nên trơ tráo hơn. Vài tháng sau, trong một lần đến thăm hộp đêm, ông ta khoe về việc có 545.000 USD cất giấu trong chiếc Lincoln ở bãi đậu xe. Sau đó, có 2 nhân viên hộp đêm bị cáo buộc bỏ thuốc vào đồ uống rồi đột nhập vào xe, lấy cắp số tiền mặt. Hai người này đã bị buộc tội nhưng không bao giờ bị truy tố. Ông Andrew có chút may mắn khi số tiền sau đó được tìm thấy gần một thùng rác.
Nhưng 5 tháng sau đó, ông Andrew lại bị mất 200.000 USD cũng để trong chiếc Lincoln nói trên. Sang đến năm 2018, ông bị mất 100.000 USD để trong xe khi đang đậu trước nhà.
Ông Andrew nổi tiếng trong quận là một kẻ vô giáo dục. Theo Washington Post, khi đang uống rượu tại một quán bar địa phương, ông đã lớn tiếng dùng tiền gạ mua dâm một nữ bartender. Sau đó, ông còn đề nghị trả 10.000 USD để một bartender khác mặc đồ lót tạo dáng trước mặt mình. Dĩ nhiên, cả 2 cô gái đều từ chối.
Trong khi đó, mọi thứ trong gia đình Whittaker cũng không suôn sẻ. Vào năm 2004, một người bạn của cháu gái ông, tên Brandi được tìm thấy đã chết vì sốc thuốc tại nhà Whittaker. Cuối năm đó, cô cháu gái yêu quý của ông cũng qua đời, thi thể bọc trong một tấm bạt nhựa để sau chiếc xe van vô chủ. Nguyên nhân cái chết không được tiết lộ.
"Ông ấy đã chi rất nhiều tiền cho cô cháu gái 17 tuổi của mình và điều này thu hút những kẻ xấu, chẳng có điều gì tốt đẹp đến cả", ông Bob Rufus nói. Theo đó, cô gái trẻ nhận được 2.000 USD tiền tiêu vặt mỗi tuần và được ông nội tặng 4 chiếc ô tô.
Ông Andrew là kẻ đam mê bài bạc và đây cũng là một bất hạnh. Ông từng bị một sòng bạc kiện vì tấm séc bù lỗ trị giá 1,5 triệu USD. Sau đó, ông còn bị một phụ nữ cáo buộc tấn công tình dục tại sòng bạc và trường đua Tri-State ở Charleston.
Đến năm 2007, ông Andrew tuyên bố phá sản và không thể trả nợ. Ông khẳng định một nhóm kẻ gian đã dùng những tấm séc gian lận và rút hết tiền của mình.
Cuộc sống của Andrew Whittaker trở nên yên ắng trong vài năm cho đến khi ngôi nhà của ông bị cháy năm 2016. "Tất cả những chuyện đó là thật. Những gì đã xảy ra với Jack sẽ là điều khủng khiếp với người thường. Nhưng ông ấy đã vượt lên tất cả. Tôi nghĩ ông ấy chính là nạn nhân của xổ số. Nó chắc chắn đã hủy hoại cuộc đời của ông ấy", ông Bob nhấn mạnh
