Là một nhà kinh tế học, người đàn ông này đã sử dụng khả năng tính toán của mình để lách luật và trúng xổ số tới 14 lần. Tuy nhiên, cuộc sống hiện tại của ông khiến ai cũng bất ngờ.
Từ những năm 1960 đến 1990, nhà kinh tế học người Úc gốc Romania, Stefan Mandel đã trúng xổ số độc đắc tổng cộng 14 lần. Khả năng một người bị sét đánh hoặc giành huy chương vàng Olympic trong đời còn cao hơn cả việc trúng số một lần. Vì vậy, ông Stefan đã khiến rất nhiều người kinh ngạc, đặc biệt khi biết ông gần như không dựa vào may mắn.
Vào những năm 1960, nhà kinh tế học Stefan phải vật lộn để nuôi sống bản thân và gia đình với mức lương chỉ 88 USD (hơn 2 triệu đồng) một tháng. Sau nhiều ngày suy nghĩ, Stefan đã quyết định dùng chính khả năng tính toán của bản thân để thắng xổ số.
Bước đột phá ban đầu của Stefan rất đơn giản. Ông nhận ra chìa khóa để giành được chiến thắng trong xổ số là xác định giải đặc biệt lớn gấp 3 lần tổng các con số kết hợp cơ hội chiến thắng tiềm năng. Ví dụ, một đợt xổ số yêu cầu người tham gia chọn các con số từ 1-40, sẽ có khoảng 3.838.380 cơ hội chiến thắng. Khi đó, ông Stefan sẽ đợi đến khi giải độc đắc tăng gấp 3 lần, lên tới 11,5 triệu USD. Nếu một tấm vé số giá 1 USD, ông Stefan có thể mua 3.838.380 tấm mà vẫn trúng giải độc đắc và kiếm được số tiền gấp đôi số mình đã chi ra để mua vé. Tuy nhiên, vì phải trừ đi một số chi phí khác nên ông Stefan phải đợi đến khi giải độc đắc tăng gấp 3 lần thì mới có lời.
Sau khi đã xác định một giải xổ số với các cơ hội kết hợp chiến thắng, ông Stefan sẽ tìm một nhóm các nhà đầu tư, mỗi người sẽ góp một số tiền khoảng vài nghìn USD. Sử dụng số tiền này, ông Stefan sẽ in ra hàng triệu vé số với những con số kết hợp từ sự tính toán của mình, đem nộp cho đại ý xổ số được ủy quyền và nhận tiền. Số tiền sẽ được chia cho các nhà đầu tư, phần còn lại thuộc về ông Stefan.
Lần đầu tiên, ông Stefan đã thử kế hoạch của mình tại Romania với một nhóm bạn. Quả thực, kế hoạch đã thành công và ông giành được số tiền 19.300 USD. Nhờ đó, ông đã đưa gia đình chuyển tới Úc và bắt đầu một cuộc sống mới dư dả hơn. Trong những năm 1970-1980, ông Stefan tiếp tục kế hoạch của mình tại Úc và Anh.
Trước đó tại Romania, ông Stefan phải viết tất cả các tổ hợp xổ số bằng tay, điều này có thể gây ra sai sót. Giải độc đắc tại Romania cũng tương đối nhỏ. Sau khi trả tiền cho các nhà đầu tư, ông chỉ bỏ túi mình khoảng 4.000 USD, lợi nhuận không quá lớn. Ví dụ, sau chiến thắng năm 1987 trị giá 1,3 triệu USD, ông phải trả thuế và trả tiền cho các nhà đầu tư, cuối cùng thu về chỉ còn 97.000 USD.
Tuy nhiên tại Úc, ông Stefan có thể hoàn thiện kế hoạch của mình hơn. Sự phát triển của máy tính trong những năm 1980 đã giúp cách tính toán của ông trở nên chính xác hơn. Thay vì điền vé bằng tay, máy tính sẽ giúp ông làm việc đó. Ông cũng tìm được một nhóm nhà đầu tư vững chắc và lâu dài. Trong suốt những năm 1980, ông Stefan đã trúng 12 giải độc đắc và thu về hơn 400.000 USD.
Đáng tiếc rằng hành động của ông Stefan không qua mắt được chính quyền và đại lý xổ số. Sau này, nhà chức trách đã thay đổi luật xổ số để ngăn chặn việc thao túng trong tương lai.
Khi không thể hoạt động tại Úc, ông Stefan vẫn tiếp tục kế hoạch của mình nhưng bắt đầu nhắm vào xổ số bang Virginia (Mỹ). Ngày 16/2/1992, ông trúng giải độc đắc hơn 27 triệu USD. Về mặt luật pháp, cách làm của ông Stefan không có gì là bất hợp pháp, do đó đại lý xổ số buộc phải công nhận.
Số tiền lớn mà ông Stefan kiếm được đã thu hút sự quan tâm của các quan chức chính phủ. CIA, FBI và IRS đều đã tham gia điều tra nhưng cuối cùng phải tuyên bố ông Stefan vô tội. Tất cả chỉ là toán học và một chút may mắn, như chính ông Stefan từng nói: "Bất cứ học sinh trung học nào giỏi toán cũng có thể tính được các tổ hợp này".
Sau 14 lần trúng số độc đắc, ông Stefan đã kiếm được cho mình khoảng 15 triệu USD, trong đó có khoảng 5 triệu USD tiền thuế và các chi phí khác. Tuy nhiên sau khi ông thoát được những cáo buộc, các nhà chức trách đã quyết định thay đổi quy tắc giải xổ số tại Mỹ, khiến cho kế hoạch của ông không thể tiếp diễn được nữa. Kể từ đó, người dân không được phép tự in vé tại nhà và cấm mua vé xổ số với số lượng lớn.
Về phần ông Stefan, tưởng rằng số tiền đó sẽ giúp ông trở nên giàu có và thành công nhưng bi kịch lại liên tiếp ập đến. Năm 1995, ông tuyên bố phá sản sau một số khoản đầu tư thất bại. Sau đó, ông bị tuyên án tù 10 tháng tại Israel với cáo buộc lừa đảo.
Hiện tại, ông Stefan đã từ bỏ ước mơ đổi đời bằng xổ số, thay vào đó là một cuộc sống bình lặng trên một hòn đảo nhiệt đới nhỏ ngoài khơi bờ biển nước Úc.
