Tộc người Toraja trên đảo Sulawesi của Indonesia cho đến nay vẫn giữ nguyên tục lệ mai táng vô cùng ám ảnh và rùng rợn, đó là sống cùng với người đã khuất.
Thông thường, khi một gia đình có người mới mất, thi thể sẽ được mai táng theo nhiều cách khác nhau, như cho vào quan tài để chôn, hỏa táng thành tro cốt,... Tuy nhiên tại một hòn đảo của Indonesia lại tồn tại một nghi lễ mai táng vô cùng rùng rợn và ám ảnh.
Theo phong tục của người Toraja, người đã khuất vẫn đóng vai trò rất to lớn trong đời sống sinh hoạt thường ngày. Do đó mà người Toraja sẽ tự bảo quản thi hài của người đã khuất và xếp ngay ngắn trong nhà suốt nhiều tháng, đôi khi là vài năm, chờ đợi để được làm tang lễ chính thức.
Thi hài của người đã khuất vẫn sẽ được phục vụ đồ ăn, thức uống hàng ngày. Ngoài ra thi hài cũng được tắm rửa và thay quần áo thường xuyên trông như thể họ vẫn còn sống.
Bên cạnh đó, người đã khuất sẽ không bị bỏ mặc một mình. Họ sẽ được đặt trong căn phòng luôn có ánh sáng vào ban ngày, được thắp nến vào ban đêm. Người Toraja lý giải rằng, nếu không chăm sóc tốt cho thi hài, linh hồn của người đã khuất sẽ gây ra nhiều rắc rối cho họ.
Để thi hài không bị thối rữa gây bốc mùi khó chịu, người Toraja sẽ sử dụng một số loại lá và thảo mộc đặc biệt để ướp xác. Tuy nhiên ngày nay nhiều gia đình quyết định sử dụng formaldehyde để tiêm vào thi hài nhằm bảo quản tốt hơn. Thế nhưng formaldehyde có mùi rất nồng và khó chịu.
Trong suốt cuộc đời của mình, người Toraja sẽ làm việc cật lực để tích lũy thật nhiều tài sản. Điều này góp phần giúp họ có được một lễ tang long trọng để vững bước sang thế giới bên kia.
Người đã khuất khi còn sống càng giàu có bao nhiêu thì khi mất đám tang của họ sẽ tổ chức lớn và nguy nga bấy nhiêu. Những gia đình không mấy khá giả sẽ lại tiếp tục bảo quản thi hài người đã khuất càng lâu càng tốt để tiết kiệm chi phí ma chay. Khi nào đủ chi phí, họ sẽ mời bạn bè và người thân tới để dự lễ tang.
Theo truyền thống, lễ tang của người Toraja sẽ kéo dài 12 ngày. Các gia đình có người đã khuất sẽ phải hiến tế hàng trăm con trâu và lợn, các khách mời sẽ được chia thịt để vinh danh người đã khuất và ăn mừng họ đến với thế giới bên kia.
Những lễ tang đắt đỏ này tiêu tốn trên 50.000 USD của mỗi gia đình, tức là đã hơn 10 lần thu nhập trung bình năm của người Toraja. Thế nhưng đây là điều mà các gia đình đều phải thực hiện, nó đã ăn sâu vào tiềm thức của mỗi người dân.
Thi hài của người đã khuất sẽ được chôn vào hầm mộ của gia đình thay vì chôn bên ngoài. Hoặc có những gia đình sẽ đặt thi hài bên trong những hang đá. Tại hòn đảo nơi mà người Toraja sinh sống có đến hàng trăm hang đá như vậy.
Sau khi tang lễ chính thức kết thúc được vài tháng, thi hài đã được bảo quản của người đã khuất sẽ được tổ chức nghi lễ “Ma’nene”, tức là đào mộ và làm vệ sinh hài cốt cho người đã khuất. Các bộ hài cốt sẽ được rửa sạch sẽ, phơi nắng cho khô ráo rồi mới mặc quần áo mới.
Lễ “Ma’nene” sẽ được thực hiện vài năm mỗi lần, do người dân Toraja giờ đây theo đạo Thiên chúa là chủ yếu. Tuy nhiên phong tục tập quán truyền thống thì vẫn sẽ được giữ mãi không bao giờ xóa bỏ.
