Chuột là loại gặm nhấm bị nhiều người ghét và có phần ghê sợ, tuy nhiên nó lại được người dân miền Tây khéo léo chế biến thành một món đặc sản trứ danh, hấp dẫn thực khách, ăn thử một lần là nhớ cả đời.
Chuột đồng thường sống trong những cánh đồng, ruộng lúa, xuất hiện quanh năm tại một số tỉnh miền Tây Nam Bộ. Chúng đào hang ở bờ ruộng làm nơi trú ẩn, sinh sôi và phát triển. Đặc biệt, chuột đồng đông đúc lên vào mùa lúa chín cuối năm. Lúc đó, chuột béo ú, lông bóng mượt, thịt rất thơm ngon vì nguồn thức ăn của chúng chủ yếu là lúa và các loại như: ốc, mầm cây non…
Thịt chuột vừa ngon lại vừa rẻ nên đã trở thành một món đặc sản dân dã nổi tiếng của miền Tây. Giá một con chuột giao động từ 15 – 20 nghìn đồng. Từ thịt chuột đồng, người dân miền Tây có thể chế biến thành nhiều món khác nhau, có thể là thịt chuột nướng rơm, chuột quay lu, áp chảo, xào sả ớt, khía nước dừa, rô ti, chiên nước mắm…
Người dân miền Tây khá chuộng món thịt chuột khía nước dừa. Họ đem chuột về giết rồi dội qua nước sôi, lột da, rửa sạch, cắt bỏ tứ chi. Sau đó, chuột sẽ được bỏ lòng, chỉ lấy lại phần gan và phần ruột già, tránh làm bể vì sẽ khiến thịt chuột bị hôi và mất ngon.
Tiếp theo là ướp thịt, sau đó cho lên chảo nóng và tiếp tục cho nước dừa vào. Thịt chuột khía nước dừa được ăn với lá sộp, lá xoài, chuối chát,… và chén nước mắm chua cay tạo nên hương vị vô cùng hấp dẫn.
Một cách chế biến đặc biệt nữa chính là chuột quay lu. Chuột sau khi làm sạch ướp cùng gia vị như sả, đường, bột ngọt… để ngấm khoảng 10 – 15 phút rồi đem ra lò quay.
Chiếc lu chỉ quay một lần từ 15-20 con. Chuột sau khi ướp được xỏ xâu từng 2-3 con một. Than đốt ở đáy lu cho tới khi cháy đượm, không còn ngọn lửa và hết khói mới treo chuột quanh miệng lu, đậy nắp lại và quay khoảng 40 phút.
Thịt chuột quay lu chín vàng ươm, bóng mướt, thơm phức. Cầm miếng thịt chuột lên nếm, tiếng da vỡ ra, giòn rụm. Thịt thơm và mềm chấm với muối tiêu chanh mới đúng điệu. Ăn kèm rau răm, dưa leo, cà chua thì càng ngon. Món chuột quay lu nếu ăn một lần sẽ cảm thấy mê mẩn và nhớ mãi không thôi!
Đặc biệt, món thịt chuột nướng dường như đã trở thành “thương hiệu” riêng của miền Tây. Những người sành ăn coi chuột nướng như món ăn ngon, bổ, rẻ, thứ đặc sản mà không tìm được đâu khác ngoài vùng sông nước này.
Chuột làm sạch và được ướp gia vị bao gồm muối, ớt, hạt nêm, ít sả và tỏi băm, để khoảng 30 phút. Khi thịt chuột đã thấm gia vị, người ta đem nướng trên lửa than đến khi chuyển sang màu vàng và hương thơm dậy lên. Khi nướng, muối sẽ ngấm đều, tạo nên hương vị đậm đà của thịt chuột.
Thịt chuột nướng thơm phức, có vị ngọt, dai chắc như thịt gà và đặc biệt là rất ít mỡ. Khi ăn, xé từng miếng thịt chuột nướng nóng hổi, có thể chấm với muối ớt chanh sẽ tăng thêm vị đậm đà cho món ăn. Không cần cầu kỳ, cũng không cần chế biến quá phức tạp, chỉ với vài gia vị là đã đủ để thịt chuột dậy lên mùi vị đặc trưng.
Món thịt chuột nhìn có vẻ ghê rợn và khiến nhiều người rùng mình. Nhưng đến với miền Tây, thưởng thức thịt chuột, nhâm nhi rượu đế giữa ghe thuyền trên sông nước, đó là một trải nghiệm không gì thú vị bằng.
