Là một ngôi sao gạo cội được nhiều đàn em kính nể nhưng cuộc đời của NSND Ngọc Giàu lại rất lận đận.
XEM VIDEO: Nghệ sĩ Ngọc Giàu kể về việc lấy chồng hơn 32 tuổi
Là con thứ sáu trong một gia đình đông con, lao động nghèo ở Thủ Thiêm (nay là Quận 2 – TP.HCM), NSND Ngọc Giàu tên khai sinh là Phong Thị Ngọc Giàu, sinh năm 1945. Để nuôi một bầy con, cha của bà làm lái xe hủ lô (xe lu cán nhựa đường), còn mẹ thì mò cua bắt ốc. Muốn có được thức ăn lót dạ qua ngày, cả gia đình Ngọc Giàu phải đi dọc đường, lần tìm những cây lát, cây nắn đem về chẻ đôi, lọc lấy ngọn. Tất cả đều là những ký ức tuổi thơ với chuỗi ngày bần hàn, cơ cực và túng quẫn mà NSND không thể nào quên.
Nghèo đói nhưng đam mê ca hát, Ngọc Giàu nổi tiếng từ rất sớm.
Mặc dù nghèo đói là thế, nhưng Ngọc Giàu lại rất mê ca hát, những lúc rảnh rỗi bà thường học hát qua đài. Vừa đi học vừa đi làm mướn năm 7-8 tuổi, cô bé Ngọc Giàu còn biết ca hát giúp vui để chủ bán hàng. Để nuôi sống gia đình, đến năm lên 9 tuổi, bà cùng người anh thứ ba theo một nhóm sơn đông mãi võ nhào lộn, phụ bán thuốc. Nhớ nhà, nhớ má, nhớ ba vô cùng, cô bé Ngọc Giàu khi ấy vẫn phải đi biền biệt cả năm trời, sống khi đói khi no. Vậy mà có lần đoàn hát diễn gần chỗ má bán, Ngọc Giàu đòi ghé thăm má, người anh không cho và bảo: "Mày ráng hát nổi tiếng rồi tao cho về".
Trời không phụ lòng, Ngọc Giàu chính thức bước vào thế giới phù hoa ca diễn khi chỉ mới 10 tuổi. 4 năm sau, Ngọc Giàu khiến cả miền Nam rưng rưng khóc cùng mình với "Áo tình đắp mộ người yêu" - một tác phẩm được soạn giả Viễn Châu dành riêng cho mình. Trở thành nghệ sĩ hoa niên đầu tiên trúng hợp đồng trị giá 50 ngàn đồng, từ đó Ngọc Giàu bước lên đài danh vọng mà không phải ai cũng có được.
Nữ nghệ sĩ luôn hóm hỉnh, vui tươi trong mắt khán giả nhưng phía sau đó là một cuộc đời nhiều thăng trầm.
Ngọc Giàu còn thành công trong rất nhiều vở như Anh hùng xạ điêu, Con gái chị Hằng, Nửa đời hương phấn, Nắng sớm mưa chiều, Đôi mắt người xưa… Và năm 1963 bà đoạt giải Thanh Tâm. Sau 1975 bà lại có thêm những đỉnh cao rực rỡ khác, như Thị Lộ trong Rạng ngọc Côn Sơn, bà Hai Hương trong Đời cô Lựu, người mẹ trong Tình mẫu tử, Dương Vân Nga trong Thái hậu Dương Vân Nga…
Thời ấy, giới báo chí còn ca ngợi giọng ca của bà là lụa trải nhung căng. Năm 16 tuổi, bà đã đoạt "huy chương vàng triển vọng" giải Thanh Tâm. Chỉ ba năm sau, 1963, bà đoạt luôn "huy chương vàng xuất sắc" giải Thanh Tâm, là một trong sáu nghệ sĩ hiếm hoi đạt được giải thưởng này.
NSND Ngọc Giàu được nhiều lớp ngôi sao đình đám trong showbiz phải kính nể, trong đó có cả cái tên gạo cội như Hoài Linh. Từ khi Hoài Linh mới từ miền Trung vào Sài Gòn lập nghiệp, giữa nam danh hài và NSND Ngọc Giàu đã có mối quan hệ khá đặc biệt.
Vì Hoài Linh không có nhiều người thân thiết ở phía Nam nên NSND Ngọc Giàu từng đứng ra làm chủ hôn trong ngày cưới của đàn em với người vợ xinh đẹp Thanh Hương (nay đã ly hôn). Sau lễ thành hôn, Hoài Linh sang Mỹ định cư và làm việc. Mỗi khi NSND Ngọc Giàu sang Mỹ lưu diễn, anh thường đón tiếp nồng hậu, yêu thương như thân trong gia đình.
Hoài Linh - Ngọc Giàu thân thiết nhiều năm.
Đám cưới kín đáo của Hoài Linh khi đó được nghệ sĩ Ngọc Giàu làm chủ hôn.
Sau này, dù dự nhiều đám cưới của các nghệ sĩ khác nhưng NSND Ngọc Giàu không nhận làm chủ hôn cho bất kỳ ai. Nhận được sự ưu ái đặc biệt từ đàn chị nên mỗi khi nhắc về NSND Ngọc Giàu, Hoài Linh luôn dành sự trân trọng, ngưỡng mộ về cách sống, tài năng của bà trong hơn 60 hoạt động nghệ thuật.
Hoài Linh nể phục và ngưỡng mộ đàn chị.
Một ngôi sao hàng đầu của showbiz Việt khác cũng có mối quan hệ thân thiết và đặc biệt với NSND Ngọc Giàu ngoài Hoài Linh là Trấn Thành. Tuy nhiên có một thời gian bà suýt từ mặt ông xã Hari Won bởi một lý do khá đặc biệt. Khi hai "má con" đang thân nhau, một thời gian sau nghệ sĩ Ngọc Giàu không còn liên hệ với Trấn Thành. Nam danh hài Đấu trường tiếu lâm không ít lần gọi điện hỏi thăm khi thấy sự thay đổi từ nữ nghệ sĩ. Tuy nhiên nữ nghệ sĩ một mực khẳng định không có chuyện gì mà tiếp tục lạnh nhạt.
Lúc này, MC Trấn Thành quyết tâm tìm ra sự thật trước hành động lạ của nữ nghệ sĩ gạo cội. Trấn Thành qua lời kể của một vài đồng nghiệp mới biết trong showbiz có người có khả năng nhái giọng nhiều nghệ sĩ nổi tiếng để mượn tiền. "Người này đã giả giọng tôi và gọi cho má Ngọc Giàu để xin nạp tiền điện thoại và bị lừa tới 4 lần", nam danh hài chia sẻ.
Chưa dừng lại, kẻ lừa đảo còn dặn nghệ sĩ Ngọc Giàu nếu đi diễn có gặp Trấn Thành cũng đừng thân quá kẻo có người ganh tị, đồn này đồn nọ. Trước lời của kẻ giả giọng ông xã Hari Won, nghệ sĩ Ngọc Giàu suýt từ mặt người mà mình coi như con. "Chẳng lẽ khi đó nó gọi điện bảo mình mà mình không làm, rồi khi chung sân khấu nói chuyện đó cũng nói sao được", nữ nghệ sĩ bộc bạch.
Nghệ sĩ Ngọc Giàu từng suýt từ mặt Trấn Thành vì nghĩ anh là... kẻ lừa đảo.
Khi vừa tròn 17 tuổi, Ngọc Giàu bất ngờ kết hôn dù bà đang là cái tên ăn khách bậc nhất. Nữ nghệ sĩ kể: "Đang đi hát tự nhiên ba kêu về lấy chồng rồi định ngày cưới luôn chứ có biết yêu là gì đâu". Vì để trả ơn giúp đỡ của nhà người ta dành cho gia đình mình nên Ngọc Giàu chỉ biết quệt nước mắt rồi ngậm ngùi làm vợ người chồng hơn mình 32 tuổi với một đám cưới dài 3 ngày. Suốt 19 năm, nữ nghệ sĩ kéo dài cuộc hôn nhân do cha mẹ sắp đặt vì chữ "nghĩa". Khi chia tay, NSND Ngọc Giàu cho biết: "Nhà cửa tài sản má cho ông hết". Cô và người chồng ấy có cùng nhau một người con đặt tên Ngọc Hân.
NSND Ngọc Giàu kể về cuộc hôn nhân 19 năm không có tình yêu.
Nhưng thật không may, nếu Ngọc Giàu nắm giữ hào quang thì con gái cô lại bị tước đi mạng sống bởi bệnh ung thư máu. Cô kể: "Hân đang đi thi lớp 7 thì xỉu. Bác sĩ nói bị ung thư máu thì 1 tuần sau là chết". Suốt 5 tháng trời, nghệ sĩ Ngọc Giàu bỏ hát và thường đi lang thang từ chiều tối đến hừng sáng kể từ cái chết của con.
Những tưởng nữ nghệ sĩ sẽ không còn thiết tha gì đến một cuộc hôn nhân nữa thì một ngày nọ, bà lại tìm thấy tình yêu trên vùng đất chết. Được biết, có một người đàn ông luôn theo sau Ngọc Giàu và xin được phụ cô lau dọn, chăm nom nơi yên nghỉ của con gái mỗi lần bà ra nghĩa địa thăm con. Trái tim chai sạn của nữ nghệ sĩ cứ thế âm thầm bị chiếm lấy nhờ sự tận tâm của chàng. Năm 1980, nghệ sĩ Ngọc Giàu chính thức tìm được hạnh phúc đích thực ở cuộc hôn nhân thứ 2.
Chân dung về người đàn ông trầm lặng đứng đằng sau NSND Ngọc Giàu.
Dù ở tuổi lão niên nhưng cả hai vẫn luôn dành cho nhau những tình cảm rất nồng nàn như thuở vừa mới gắn bó.
Do nhiều điều tủn mủn nên hai vợ chồng bà từng phải chia tay 3 năm. Vì nặng nợ, người nghệ sĩ nhân dân ấy chấp nhận kiềm lại sự bướng bỉnh của mình mà thủ thỉ và vẫn thường nhõng nhẽo cùng chồng mỗi khi lòng thấy lạnh lùng, trống vắng. Bởi hơn tất cả, bà cần một người để tâm tình và bà thương ông quá nhiều. Tính cách trái ngược nhưng vợ chồng NSND Ngọc Giàu đã hút chặt nhau suốt 40 năm qua với con cháu đủ đầy.
