Loài cá này có tên kỳ cục nhưng thịt của chúng thơm ngon, hấp dẫn, được người thành phố ưa chuộng trong những năm gần đây.
Cá nheo có tên khoa học là Siluridae, bao gồm 12 chi và khoảng 100 loài khác nhau, phân bố ở nhiều con sông trên thế giới. Ở Việt Nam, cá nheo thường sống ở vùng nước lợ và nước ngọt tại các con sông trải dài từ khu vực miền Bắc cho đến vùng Đồng bằng sông Cửu Long, nhiều nhất là ở sông Gâm (Tuyên Quang) và sông Đà (Hoà Bình).
Cá nheo có vẻ ngoài dữ dằn nhưng thịt thơm ngon
Về đặc điểm bên ngoài, cá nheo là loài cá da trơn lán, có thân dài, dẹp, đầu to hơi bẹp và miệng rộng. Da cá thường có màu xám đen hoặc nâu ở phần lưng, với phần bụng trắng nhạt. Đặc điểm nổi bật của cá nheo là 3 đôi râu với 1 đôi râu dài ở mép miệng trên và 2 đôi râu ở mép miệng dưới, giúp chúng dễ dàng tìm kiếm thức ăn trong môi trường nước đục.
Đây là loài cá có kích thước "khủng", chiều dài của các loài cá thuộc họ cá nheo có thể dao động từ ít nhất 8cm đến 3m, có thể nặng tới vài chục kg. Chúng chỉ sống ở những vùng nước sạch và ăn thức ăn tự nhiên, thịt săn chắc, rất thơm ngon và bổ dưỡng, tốt cho sức khỏe.
Chị Loan (ở Hoà Bình) chia sẻ: "Ở sông Đà có nhiều loài cá nhưng mình ấn tượng nhất với con cá nheo thì vẻ bề ngoài trông dữ dằn nhưng thịt của chúng lại thơm ngọt, có thể làm thành nhiều món ăn ngon. Ngày trước, chỉ có người dân địa phương biết tới cá nheo.
Cá nheo đươc ưa chuộng vì có thể làm thành nhiều món ăn hấp dẫn
Loại cá này có quanh năm nhưng mùa hè là thời điểm cá nheo có nhiều nhất. Hiện nay loại cá này được biết tới nhiều hơn nhưng cá trong tự nhiên hiếm dần, do nhiều người khai thác".
Trong các nhà hàng quán ăn ở Hoà Bình, cá nheo được đưa vào thực đơn, thành đặc sản nổi tiếng được du khách gần xa ưa chuông. Từ cá nheo có thể làm thành các món: cá nheo om chuối đậu, lẩu cá nheo, cá nheo nướng, hấp, om mẻ riềng...
Với món cá nheo om măng chua, cách làm món ăn này vô cùng đơn giản. Cá nheo cạo bỏ hết nhớt, đem rửa sạch rồi ướp chung với nước mắm và muối để gia vị ngấm vào thịt. Cho chảo dầu lên bếp, khi dầu sôi cho cà chua vào chưng đến khi chúng nhừ, tiết ra hết vị chua thì bắt đầu lần lượt bỏ măng, nước mẻ, một ít nước cùng gia vị đun sôi trở lại. Khi chảo sôi lập tức cho cá đã ướp vào rồi đun nhỏ lửa khoảng 5 phút là có thể ăn được.
Hiện cá nheo trong tự nhiên hiếm dần nên nhiều hộ dân đã mở rộng mô hình nuôi để bán ra thị trường
Vì nhu cầu cao trong khi cá bắt được trong tự nhiên không đủ cầu, nhiều địa phương đã mở rộng mô hình nuôi cá nheo thả sông và đã thành công. Cá nheo nuôi trên sông đảm bảo nguồn nước sạch, cá khỏe và chất lượng cũng như cá tự nhiên.
Theo khảo sát trên thị trường, giá cá nheo tươi sống tự nhiên cân nặng từ 4 – 9 kg có giá bán từ 110.000 – 130.000 đồng/kg. Giá cá nheo tươi sống tự nhiên cân nặng trên 10 kg có giá bán từ 140.000 – 150.000 đồng/kg.
