Đối với nghệ sĩ Thanh Hằng mà nói, trong cuộc đời cô, việc lấy chồng từ năm 16 tuổi, bị đánh đập liên tục đến mức phải uống thuốc sốt rét... đều là những ký ức vô cùng đau buồn.
XEM VIDEO: Trấn Thành kể kỷ niệm khi các đồng nghiệp gặp Thanh Hằng giữa chợ.
Nghệ sĩ cải lương Thanh Hằng là cái tên đắt giá được khán giả yêu thích và được bầu show săn đón nhiều nhất trong những năm 90. Khi sự nghiệp đang thăng hoa cũng là lúc nữ nghệ sĩ khiến người hâm mộ thấy bất ngờ khi âm thầm rời xa sân khấu. Phía sau tấm màn nhung, cuộc đời của Thanh Hằng trắc trở muôn phần.
Không phải ai cũng được sinh ra trong một gia đình có mấy đời làm nghệ thuật như Thanh Hằng. Trong khi bà ngoại của Thanh Hằng là nghệ sĩ Tư Hélènne thì mẹ của bà là nghệ sĩ Kim Hoa, cha là nghệ sĩ Hương Huyền. Trong lĩnh vực cải lương, các chị em của Thanh Hằng như Ngân Quỳnh, Thanh Ngọc và Thanh Ngân cũng đều là những gương mặt được yêu mến. Chính vì vậy khi còn là một cô bé, dòng máu nghệ thuật đã chảy trong huyết quả của Thanh Hằng, khiến bà yêu nghệ thuật như yêu chính bản thân mình.
Trong ảnh là 4 chị em: Thanh Hằng, Ngân Quỳnh, Thanh Ngọc, Thanh Ngân.
Tuy nhiên không như nhiều người khác, tuổi thơ của Thanh Hằng không hề được may mắn. Cha và mẹ Thanh Hằng chia tay khi cô vừa ra đời. Nghệ sĩ Thanh Hằng nhớ lại: "Sinh tôi ra chưa được bao lâu thì ba mẹ chia tay. Mẹ đi hát ở miền Trung suốt, gửi tôi ở nhà với ông bà. Sau này có thời gian ba mẹ nối lại, hai người sinh thêm một đứa con trai rồi dứt hẳn. Ba mẹ tôi đều đi thêm bước nữa. Tôi có thêm 3 người em cùng mẹ khác cha sau này đều làm nghề hát..."
Sau đó, Thanh Hằng được mẹ gửi nuôi ở nhà ông bà ngoại vì mẹ là nghệ sĩ phải đi diễn thường xuyên. Thiếu vắng sự chăm sóc thường nhật của cha mẹ, với một đứa trẻ như Thanh Hằng thuở ấy, đó là nỗi buồn mà dù được ông bà rất mực thương chiều nhưng nữ nghệ sĩ vẫn cảm thấy tủi thân.
Năm 10 tuổi, Thanh Hằng được ngoại gửi đi học ca. Thanh Hằng học ca, học diễn rất nhanh vì vốn là con nhà nòi lại thông minh. Thanh Hằng còn nhanh chóng lĩnh hội được cả phách nhịp hay ngôn ngữ cơ thể. Để khẳng định bản thân, Thanh Hằng đã phải trải qua quá trình chạm đến thành công vô cùng gian nan dù đã ca hay diễn giỏi. Với tư cách là diễn viên múa ở đoàn hát Thanh Minh Thanh Nga, cô bắt đầu bước vào con đường nghệ thuật.
Một năm sau, Thanh Hằng đột ngột nghỉ theo đoàn hát Sao Ngàn Phương. Bắt đầu từ đây, Thanh Hằng được khán giả yêu mến và tạo được chỗ đứng riêng cho mình từ những vai đóng thế trong Lê Lai cứu chúa, Hồn thiêng sông núi...
Trong thời kỳ vàng son của cải lương, nghệ sĩ Thanh Hằng và nghệ sĩ Vũ Linh là cặp đôi được yêu thích.
Đặc biệt với vai công chúa Quỳnh Dao vở Xuân Thăng Long do đạo diễn Điêu Huyền dàn dựng, Thanh Hằng giành giải A1 liên hoan sân khấu toàn quốc năm 1982 cùng với đó là các giải thưởng danh giá như huy chương Vàng giải Trần Hữu Trang dành cho diễn viên xuất sắc nhất năm 1991 với vai nữ vương trong Truyền thuyết về tình yêu, giải Mai Vàng với vở Duyên kiếp của soạn giả Hoàng Song Việt năm 1997.
Khi ấy, Thanh Hằng trở thành một trong những cô đào nức tiếng của giới cải lương nhờ hàng loạt giải thưởng, con đường sự nghiệp cũng nhờ đó mà rộng thênh thang.
Cuộc hôn nhân đầu tiên của Thanh Hằng vào năm cô 16 tuổi với người đàn ông làm nghề sắp ghế khán giả - đó cũng chính là một trong những nốt trầm trong cuộc đời của nữ nghệ sĩ. "Thấy người ta thương mình thì lấy đại", đó là lý do rất đơn giản khiến "cô bé" Thanh Hằng đến với hôn nhân. Trở thành vợ ở cái tuổi 16, Thanh Hằng cũng nhanh chóng làm mẹ năm 17 tuổi.
Nhưng Thanh Hằng không thể ngờ rằng, cuộc hôn nhân ngày thơ dại ấy đã hằn lên cuộc đời cô những vết bầm đau đớn cả về thể xác lẫn tinh thần. Trong một chương trình truyền hình Thanh Hằng kể: "Khi ấy, tôi và Ngân Quỳnh theo 2 đoàn hát khác nhau. Một lần gặp lại, Ngân Quỳnh tá hỏa khi tận mắt chứng kiến tôi bị chồng đánh mắt bầm tím, sưng to bằng cái chén".
Lấy chồng từ năm 16 tuổi, Thanh Hằng có cuộc đời đau khổ không phải ai cũng thấu.
Không chỉ vũ phu, chồng Thanh Hằng mà còn là người có máu đỏ đen. Nữ nghệ sĩ kể: "Cứ đến dịp Tết, mọi người thường cờ bạc, ăn nhậu là tôi lại sợ vì mình sẽ bị chồng đánh nhiều hơn". Nữ nghệ sĩ nói thêm: "Cứ mỗi lần kêu ổng ngừng đánh bài để trông con thì tôi lại bị đánh tới tấp". Từ sau những lần đó, Thanh Hằng biết thân biết phận đem con đi diễn cùng, tự mình chăm con. Việc Thanh Hằng phải lên sân khấu với cơ thể bị bầm dập là chuyện như cơm bữa.
Trong suốt 5 năm hôn nhân, Thanh Hằng kể phải chịu đựng cảnh bạo hành, bị đánh bán sống bán chết. Thế nhưng vì bị ám ảnh với sự chia tay của cha mẹ nên mặc dù phải sống trong hoàn cảnh khốn cùng ấy, Thanh Hằng chẳng dám ly hôn. Vì không muốn những đứa con không có nơi nương tựa, sống thiếu thốn tình cảm, lại càng không muốn chịu điều tiếng là "thứ nghệ sĩ lắm chồng" mà Thanh Hằng nuốt mọi tủi nhục và đòn roi, sợ sự đổ vỡ mà cố duy trì nó.
Khi nghe chuyện đời của chị mình, Ngân Quỳnh (phải) không ngừng rơi nước mắt.
Nghệ sĩ Ngân Quỳnh từng kể khi xuất hiện cùng chị gái trong chương trình Sau ánh hào quang: "Một hôm nọ, mẹ tôi ngất tại chỗ khi nhận được điện tín báo tin chị Thanh Hằng chết rồi từ chính chồng chị". Khi biết cô vừa cố tự tử bằng 6 viên thuốc trị sốt rét Ký Ninh, mẹ Thanh Hằng đã đau đớn tột cùng. "Tôi cứ thế mà nốc vào vì bị đánh đập đau quá mà không biết bày tỏ cùng ai", Thanh Hằng nghẹn ngào kể.
Thanh Hằng từng rớm nước mắt chia sẻ: "Ai cũng mong muốn có được một hạnh phúc nhưng cuộc sống đưa đẩy khiến hôn nhân tan vỡ. Hạnh phúc khó tìm đối với người nghệ sĩ". Đến khi xây dựng một gia đình mới vì gặp được mối nhân duyên lần 2, Thanh Hằng lại càng trân trọng người đàn ông ấy và chấp nhận theo anh sang Úc.
Chọn cuộc sống bình lặng nhưng hứa hẹn tương lai tốt đẹp cho các con, năm 2001 cô đào đắt show nhất nhì thời điểm đó bất ngờ buông bỏ công danh để sang Australia.
Để mang lại tương lai tốt hơn cho các con, năm 2001, cô đào số 1 của sân khấu cải lương đánh đổi hào quang sân khấu. Thời điểm đó cũng là lúc sự nghiệp của Thanh Hằng rực rỡ nhất, nữ nghệ sĩ bộc bạch: "Sự nghiệp đang trên đỉnh, show nhiều nhưng phải tìm cách từ chối vì chuẩn bị cho các con đi học. Người ta để ý mình thì mình cũng phải hy sinh lại cho người ta". Nữ nghệ sĩ còn có tâm niệm rằng: "Cuộc đời làm mẹ chỉ có sự hy sinh thôi, làm vợ cũng cần hy sinh, có hy sinh mới có hạnh phúc". Không chia sẻ quyết định công khai, cô ra đi lặng lẽ khiến không chỉ khán giả mà bầu show cũng bất ngờ.
Thanh Hằng bộc bạch: "Tôi nghĩ nếu mình cứ đi hát suốt thì không thể lo cho các con ăn học tốt. Vì theo nghề hát quá sớm, từ lúc còn bé xíu đã mê làm diễn viên nên việc học chữ của tôi không thành. Và bây giờ, tôi thấy mình đã chọn đúng khi các con tôi đang học hành rất tốt. Suốt 15 năm tạm dừng sự nghiệp để lo cho gia đình, có thể tôi đúng với bản thân, gia đình nhưng lại không đúng với khán giả đã yêu thương mình".
Do khác biệt về ngôn ngữ, cách sinh hoạt đến lối sống trên đất khách mà những ngày đầu tiên mới sang khiến Thanh Hằng hụt hẫng. "Tôi phải là tấm gương cho các con của mình thấy rằng mẹ của nó cũng biết chịu thương, chịu khó. Do đó khi các con nhận thức được điều này, tôi rất mừng", nghệ sĩ Thanh Hằng nói.
Chấp nhận đánh đổi niềm đam mê riêng của mình vì con cái, Thanh Hằng nghẹn ngào: "Hồi ở Việt Nam từ 6 giờ sáng đã dậy để đi quay, diễn, thu âm về đến nhà cũng 2 giờ sáng. Khi qua Úc đêm đầu tiên, nửa đêm giật mình dậy cứ mơ thấy mình đang trễ tuồng".
Thanh Hằng lui về cuộc sống bình lặng của một người nội trợ lao động vất vả nơi xứ người nuôi các con ăn học.
Lui về cuộc sống bình lặng của một người nội trợ lao động vất vả nơi xứ người nuôi các con ăn học, nữ nghệ sĩ xúc động: "Nhớ lại khoảng thời gian ấy, tôi vẫn còn thấy nhói trong lòng. Chân ướt chân ráo nơi quê người, tiếng Anh không biết, lái xe cũng không, suốt ngày tôi chỉ quanh quẩn nơi góc nhà, chỉ biết đưa con đi học rồi về lo cơm nước nội trợ. Nhiều hôm tôi chỉ biết giấu chồng con, chạy vô nhà tắm khóc cho thỏa nỗi nhớ nhà, nhớ quê". Nữ nghệ sĩ còn tiết lộ chỉ trong 6 tháng đầu tại quê người, cô sụt cân liên tục từ 68kg xuống 49kg chỉ vì: "Quen với việc đứng trên sân khấu, qua bên đó chỉ có 4 bức tường, công việc chính cả ngày chỉ có đón con, nấu ăn".
Tập quen với nếp sống mới từ việc học tiếng Anh, tập lái xe, Thanh Hằng bắt đầu tìm việc làm để kiếm thêm thu nhập, thậm chí cô từng phải cọ toilet, làm cơm hộp đi giao, làm nail. Nhưng vì bệnh gai cột sống, làm nail một thời gian Thanh Hằng chuyển sang bán nước trái cây.
Bươn chải, mưu sinh trong chợ Sydney (Úc), Thanh Hằng bị các đồng nghiệp bắt gặp. Điều này được chính Trấn Thành kể trên sóng truyền hình. Chẳng ai nói lời nào, anh chị em nghệ sĩ cứ thế ôm nhau khóc vì không kìm được khi thấy Thanh Hằng bưng từng ly nước trái cây. Nhưng đối với Thanh Hằng mà nói, cô xem đó là dấu son mới trong đời. Không phải là người chỉ biết đắm đuối vào hoài bão của riêng mình, nữ nghệ sĩ còn tự hào vì đã chăm lo được cho con ăn học.
Trong một lần gặp Hoài Linh, nam danh hài ngỏ ý mời Thanh Hằng về Việt Nam tiếp tục làm nghệ thuật. "Lúc đó, tôi cũng đắn đo nhiều lắm. Tôi đã ra đi nhiều năm, bản thân và gia đình đã thay đổi. Liệu khán giả còn nhớ, còn thương mình không? Nhưng được sự ủng hộ của các con, nay đã lớn khôn, được học hành đàng hoàng. Thế là tôi quyết định trở về quê hương để được hát, được sống cho chính mình", Thanh Hằng chia sẻ.
Con gái út của nghệ sĩ Thanh Hằng.
NSƯT Thanh Hằng trong vai trò giám khảo khách mời trong chương trình Tinh hoa hội tụ.
Năm 2016, lần đầu tiên Thanh Hằng trở về quê hương sau 15 năm "biến mất" trên sân khấu khi xuất hiện làm giám khảo một số chương trình truyền hình khiến không ít khán giả bất ngờ và đón nhận nhiệt tình. Thanh Hằng cho biết, cô phải chờ đến khi con gái út tốt nghiệp và trưởng thành mới dám trở lại sân khấu và tiếp tục với hình ảnh một nghệ sĩ trong lòng công chúng. Được khán giả trong nước yêu mến và đón nhận, Thanh Hằng coi đó là niềm vui lớn nhất trong cuộc đời hoạt động nghệ thuật sau 15 năm định cư Australia.
