Trịnh Gia Du từng nổi đình nổi đám nhờ vào vai Hoài Ngọc trong phim Công chúa Hoài Ngọc.
Năm 1987, Trịnh Gia Du vào làm trong một nhà hàng Đài Loan khi mới 16 tuổi. Với khả năng ngoại ngữ tốt, cô bất ngờ được mời vào vị trí quan hệ công chúng cho một công ty.
Trong quá trình làm việc, vì công ty có giao dịch kinh doanh với một số hãng phim nên Trịnh Gia Du thường được mời về thử vai. Tuy nhiên lúc này cô không hề quan tâm đến ngành công nghiệp giải trí nên đã từ chối tất cả lời mời. Năm 1988, 3 mẹ con cô trở về Đài Loan.
Sau khi trở về, thời thế thay đổi, Trịnh Gia Du bắt đầu rẽ hướng. Mặc dù sinh ra tại Hongkong, quê gốc ở Sơn Đông nhưng cô lại ra mắt khán giả với tư cách là một diễn viên Đài Loan. Năm 1995, Trịnh Gia Du bước đầu chạm ngõ điện ảnh khi đóng vai chính trong bộ phim "Lưu lang vũ đài".
Năm 1997, cô tham gia "Tứ thiên kim" với vai diễn đáng yêu Lưu Tiểu Tuệ, phim có sự tham gia của Nhạc Linh và Giả Tịnh Văn. Sau đó, Trịnh Gia Du được nữ sĩ Quỳnh Dao mời thể hiện vai nữ chính Tiểu Yến Tử trong "Hoàn Châu cách cách". Thế nhưng người đẹp xứ Đài đã từ chối để tham gia bộ phim "Công chúa Hoài Ngọc". Cuối cùng, Tiểu Yến Tử thuộc về Triệu Vy và chính vai diễn này giúp cô nổi tiếng không chỉ ở Trung Quốc mà còn tại nhiều nước Châu Á khác.
Nhưng không thể phủ nhận rằng, chính "Công chúa Hoài Ngọc" đã giúp Trịnh Gia Du gây ấn tượng với khán giả. Hoài Ngọc là con gái của vị Hoàng đế cuối cùng triều Minh và được một tướng quân nhà Thanh nuôi dạy. Nghịch ngợm, tinh quái, cô đã gây không ít rắc rối cho gia đình. Hoài Ngọc thường hay cải nam trang ra ngoài chơi và một lần đã "chạm trán" vua Khang Hy. Cũng chính từ đây, mối lương duyên tình cảm của hai người bắt đầu.
Nếu như trong những nửa đầu phim, khán giả có ấn tượng Hoài Ngọc là một cô gái tinh nghịch, bộp chộp thì càng về sau nàng công chúa tiền triều này dần trưởng thành, trở thành người nhẫn nại, ôn hòa. Trong bộ phim này, Trịnh Gia Du được khen nhờ nụ cười tươi tắn và đôi mắt nhỏ ấn tượng.
Sau "Công chúa Hoài Ngọc", Trịnh Gia Du và bạn diễn trong phim - Tôn Diệu Uy trở thành đôi Kim Đồng - Ngọc Nữ khi công khai chuyện tình cảm. Nhưng năm 2001, Tôn Diệu Uy đơn phương tuyên bố chia tay, Gia Du rơi vào trạng thái trầm cảm khi sự nghiệp sa sút, tình cảm đổ vỡ.
Có lẽ cái bóng của Hoài Ngọc quá lớn nên kể từ đó sự nghiệp của cô dần xuống dốc. Mặc dù vậy, vai diễn Thu Hương trong "Tài tử phong lưu Đường Bá Hổ" của cô vẫn được đánh giá cao. Song người xem vẫn nhớ đến cô khi nhắc đến bộ phim "Công chúa Hoài Ngọc". Những vai diễn sau này của cô khá nhạt nhòa và không thể làm thay đổi hình ảnh Hoài Ngọc trước đây.
Cũng giống như Trương Lợi (vai Tiết Bảo Thoa), Trần Hiểu Húc (vai Lâm Đại Ngọc)..., họ cũng để lại được những ấn tượng nhất định trong lòng công chúng. Cụ thể, sự nghiệp của Trịnh Gia Du bắt đầu đi xuống từ năm 2006. Sau khoảng thời gian này, cô rất hiếm khi tham gia phim ảnh. Năm 2009, Trịnh Gia Du tuyên bố rút khỏi showbiz.
Năm 2013, mẹ của Trịnh Gia Du qua đời vì ung thư phổi, vì di nguyện cuối đời của bà là "muốn thấy con đóng phim" nên cô đã quyết định trở lại. Thế nhưng, làng giải trí lúc này đã khác xa một trời một vực so với trước đây. Sau 4 năm rời xa chốn phồn hoa đô thị, cái tên Trịnh Gia Du đã bị lãng quên, không còn phổ biến nữa.
Trong năm 2011, Trịnh Gia Du từng góp mặt trong một show truyền hình của Đài Loan và chia sẻ lý do cô ít đóng phim những năm gần đây: "Mọi người thích tôi diễn những dạng nhân vật rất trẻ. Tuy nhiên, tôi không thể nào thuyết phục bản thân đóng những nhân vật mới 18 tuổi. Tôi không thể tiếp nhận dạng vai này nữa".
