Josephine Myrtle Corbin được biết đến rộng rãi vào cuối thế kỷ 19 với tên gọi “Người phụ nữ 4 chân”. Tuy nhiên khi cô mang thai lại càng khiến người khác phải kinh ngạc hơn.
Kể từ khi nằm trong bụng mẹ, Myrtle hoàn toàn phát triển bình thường. Năm 1868, Myrtle chào đời tại quận Lincoln và khiến cho mọi người kinh ngạc khi có thêm một đôi chân ở giữa hai chân chính. Dù vậy, cô bé vẫn phát triển rất khỏe mạnh, chỉ có điều lại sở hữu 4 chân.
Theo các tạp chí y khoa được viết bởi các bác sĩ đã nghiên cứu Myrtle Corbin trong suốt cuộc đời, cô có thể di chuyển đôi chân nhỏ hơn bên trong của mình nhưng không thể đi lại hay đứng vững nhờ chúng.
Năm 1881, khi Myrtle 13 tuổi, cô đã bắt đầu xuất hiện trước công chúng với danh hiệu “cô gái 4 chân” đến từ Texas. Nhiều người vì tò mò đã tìm đến để chiêm ngưỡng cô bé có "một không hai" này. Cha của Myrtle nhận ra con gái chính là một “cỗ máy” kiếm tiền rất có ích nên đã ra sức quảng cáo khắp nơi.
Trong suốt thời gian dài, Myrtle ngày càng trở nên nổi tiếng, cô bắt đầu đi lưu diễn ở khắp các thị trấn, thành phố và có thể kiếm được tới 450 đô (hơn 10 triệu) mỗi tuần. Cuối cùng, người dẫn chương trình nổi tiếng PT Barnum đã nghe danh về cô và thuê Myrtle xuất hiện trong các chương trình biểu diễn của anh.
Trong bốn năm làm việc cho Barnum, Myrtle được đồng nghiệp nhận xét là hiền lành, dễ thương và tốt bụng. Cô thậm chí còn khuyến khích cho một số người biểu diễn khác đóng giả làm bốn chân để biểu diễn kiếm tiền khi cô không thể xuất hiện trong các chương trình của họ.
Tháng 6/1886, Myrtle đã kết hôn với một bác sĩ tên Clinton Bicknell và chính thức chấm dứt sự nghiệp biểu diễn. Khoảng một năm sau vào mùa xuân năm 1887, Myrtle Corbin phát hiện ra mình có thai. Cô đã đi đến một bác sĩ ở Blountsville, Ala và than phiền về cơn đau bụng, sốt, đau đầu, chán ăn. Bác sĩ Lewis Whaley đã khám thai cho cô và nhận thấy Myrtle có hai khoang bụng bên trong tương xứng với hai âm đạo, tử cung bên trái của cô ấy đang mang bào thai.
Cuối cùng trong cuộc đời mình, Myrle đã sinh ra bốn đứa con khỏe mạnh. Năm 1928, Myrtle qua đời ở tuổi 60, quan tài của cô cũng được gia đình giám sát và đổ xi măng vào để tránh trường hợp những người xấu lấy trộm xác của Myrtle.
Tại sao Myrtle lại có 4 chân?
Khi Myrtle chào đời, các bác sĩ đã nghi ngờ có 2 yếu tố khiến cho cô trở nên khác thường như vậy. Đầu tiên, họ nghi ngờ khoảng cách tuổi tác của cha mẹ Myrtle là vấn đề khi bố mẹ cô cách nhau 10 tuổi. Bố của cô là William H.Corbin 25 tuổi trong khi mẹ của Myrle là bà Nancy đã 34 tuổi.
Yếu tố thứ hai đó là các bác sĩ nhận thấy bố mẹ của Myrtle có sự tương đồng đáng kinh ngạc. Cả hai đều có tóc đỏ, đôi mắt xanh và nước da rất đẹp. Họ thực sự trông giống nhau đến nỗi các bác sĩ cảm thấy cần phải kiểm tra xem liệu hai người có cùng quan hệ huyết thống.
Mặc dù các bác sĩ nghi ngờ hai yếu tố trên là nguyên nhân khiến Myrtle có 4 chân nhưng chưa đủ bằng chứng bởi những người con trước của cặp vợ chồng William hoàn toàn bình thường.
Sau đó, các bác sĩ xác định Myrtle sinh ra đã mắc bệnh bạch hầu và đôi chân thừa thãi là do cơ thể của cô bị dính liền với bào thai song sinh ký sinh phát triển không hoàn thiện.
Sinh đôi ký sinh là gì?
Trường hợp sinh đôi ký sinh (parasitic twin) là một hiện tượng bất thường và phức tạp khi những phần không phát triển của một bé sinh đôi sót lại và dính vào cơ thể em bé còn sống khi sinh ra.
Thông thường đó là những dạng chi thừa và thường cần đến phẫu thuật để cắt bỏ bộ phận thừa thải. Phần thừa được nuôi dưỡng bởi cùng tim và phổi của em bé như các bộ phận khác, nhưng không rõ chúng có được kiểm soát theo cùng cách thức hay không.
Gọi là “ký sinh” vì những phần thừa tồn tại nhờ vào “vật chủ” là em bé sống. Y học chưa rõ tại sao xảy ra tình trạng này, nhưng có thể là do nguồn máu nuôi thai bị thiếu hụt, khiến cho một em bé bị chết.
Mặc dù hiếm gặp, nhưng sinh đôi ký sinh được cho là có tỷ lệ 1/1 triệu ca sinh.
