18 năm sau khi người chồng biến mất, cơ quan chức năng mới khám phá ra sự thật kinh hoàng về cô vợ và tình nhân của cô ta.
Ngày mà Denise Williams bị bắt tại nơi làm việc cũng là ngày cô con gái duy nhất Anslee đón sinh nhật 19 tuổi. Chồng Denise, Mike Williams, một thẩm định viên bất động sản, đã biến mất trong chuyến đi săn vịt ngày 16/12/2000 tại hồ Seminole, hạt Jackson, bang Florida, Mỹ. Kể từ đó, người phụ nữ này đã một tay nuôi nấng con gái.
Khi Mike mất tích, mọi người nỗ lực tìm kiếm anh trong 44 ngày. Tuy nhiên, do không tìm thấy bất cứ thứ gì còn sót lại, nhà chức trách suy đoán anh có thể đã bị đuối nước trong một vụ chèo thuyền và bị cá sấu ăn thịt.
Tuy nhiên, giả thuyết này không thuyết phục được người nhà Mike, đặc biệt là mẹ anh, bà Cheryl Williams. Theo lời kể của bạn bè, bà Cheryl luôn linh cảm rằng có điều gì đó rất tàn độc đã xảy ra với con trai mình.
Gia đình Mike và Denise
Gần 17 năm sau, những tình tiết mới đã khiến vụ án có được bước ngoặt. Từ một vụ mất tích, nó trở thành vụ án giết người và Denise bị bắt vào tháng 5/2018.
Denise phải ra hầu tòa khi thông đồng với tình nhân, cũng là bạn thời thơ ấu của chồng là Brian Winchester để giết chồng. Mục đích của cặp đôi chính là để được danh chính ngôn thuận đến với nhau. Brian đã viết một hợp đồng nhân thọ trị giá 1 triệu USD vào 6 tháng trước khi Mike biến mất và sau đó kết hôn với Denise. Trước khi thực hiện âm mưu này, cặp đôi này đã dan díu với nhau được 3 năm.
Theo các cư dân địa phương, sự nghi ngờ hướng vào Denise và Brian sau đám cưới của họ vào năm 2005. Tuy nhiên, đến tận năm 2016, khi họ ly hôn thì các nhà chức trách vẫn không tìm ra được bất cứ manh mối nào về Mike. Cuộc điều tra chỉ được nối lại vào năm 2017 sau khi Brian thú nhận với một nguồn tin rằng anh ta đã bắn chết Mike.
Nạn nhân Mike Williams
Mối tình ngọt ngào thời trung học
Denise và Mike là bạn thời trung học tại Trường Cơ đốc giáo Bắc Florida. Khi ấy, Mike là một chàng trai nổi bật. Anh học xuất sắc, chơi thể thao giỏi và là chủ tịch hội học sinh. Tất nhiên, anh trở thành người trong mộng của nhiều cô gái và Denise cũng không ngoại lệ.
Mike và Denise tốt nghiệp trung học năm 1988, cùng với Brian Winchester và người vợ tương lai của anh ta, Kathy Aldridge. Hai cặp đôi rất thân thiết cho đến khi họ kết hôn vào năm 1994 và có con.
Brian khi ấy làm việc cho một công ty dịch vụ tài chính. Đến năm 1997, anh ta ngoại tình với Denise. "Tôi có một người vợ tốt, một đứa con ngoan và cả Denise ở bên. Đây là suy nghĩ lộn xộn nhưng trong lòng tôi thấy khá ổn", Brian nói với các nhà điều tra. "Mặt khác, Denise và Mike cãi nhau nảy lửa và cô ấy có 2 triệu lý do để làm điều này", gã sát nhân nói thêm.
"Hai triệu lý do" để giết chồng
Theo lời Brian, Denise không hạnh phúc trong hôn nhân nhưng cô ta lại không muốn ly hôn. Cô sợ bị đàm tiếu và lo sợ mất quyền nuôi con gái. Chính vì vậy, Denise đã bàn với người tình để lên kế hoạch trừ khử chồng.
Trong 10 tháng, Brian và Denise đã xem xét các kịch bản khác nhau để có thể đá Kathy và Mike ra khỏi bức tranh, trong đó có kế hoạch cả 2 cặp đôi lên một chiếc thuyền và cuối cùng thuyền lật.
Brian và Denise
Tuy nhiên, phải đến khi Denise và Mike kỷ niệm 6 năm ngày cưới thì âm mưu giết người mới được thực hiện. Cô ta muốn mọi chuyện xảy ra như một vụ tai nạn chứ không phải giết người.
Cuối cùng, 2 người họ chọn ngày 9/12/2000 để hành sự. Đó là ngày Brian đưa Mike đi săn vịt, đẩy nạn nhân khỏi tàu và coi như đó là một tai nạn. Nhưng vào buổi sáng hôm đó, Mike gọi điện cho Brian để hủy kèo. Khi Brian liên lạc với Denise, cô ta thừa nhận đã nghĩ lại. Lúc này, Brian cảm thấy nhẹ nhõm nhưng vẫn nói với người tình: "Cái quái gì vậy?".
Nhưng vài ngày sau, Denise lại tự thuyết phục mình thực hiện kế hoạch này. Theo hồ sơ tòa án, một số hợp đồng bảo hiểm nhân thọ với tổng trị giá 1,75 triệu USD đã được chồng cô rút ra và một hợp đồng trị giá 500.000 USD sắp hết hạn.
Brian rủ Mike đi một chuyến săn vịt khác chỉ vài giờ trước khi gia đình chuẩn bị đi nghỉ. Vào sáng sớm ngày 16/12/2000, 2 người bạn cùng bơi thuyền ra hồ Seminole. Khi đến bến tàu, Brian đã đẩy Mike xuống hồ. "Tôi rất hoảng loạn. Khi ấy, tôi đang lái thuyền, không biết phải làm gì... cuối cùng tôi đã bắn anh ta", Brian nói với cơ quan thực thi pháp luật.
Denise tại tòa án
Sau đó, Brian đã kéo thi thể của bạn mình vào bờ, đặt vào sau chiếc Chevrolet Suburban. Hắn đẩy thuyền của Mike trở lại hồ rồi đưa thi thể đi phi tang. Brian đi mua một tấm bạt và xẻng, sau đó đem Mike chôn tại một khu vực hẻo lánh ở cuối đường Gardner. Xong việc, hắn trở về nhà và giả vờ như vừa đi gặp bố vợ về trong khi cô vợ Kathy vẫn đang ngủ.
"Thỏa thuận ngọt ngào” khiến hung thủ quay đầu
Thi thể Mike có thể vẫn nằm lại khu rừng rậm nếu không có sự quay đầu của Brian. Không có thi thể, cơ quan thực thi pháp luật không thể phá án ngay cả khi gia đình nạn nhân liên tục yêu cầu.
Mẹ Mike, bà Cheryl không ngừng nỗ lực tìm kiếm sự thật. Theo lời kể của bạn bè, bà đã dán những tấm áp phích về con trai ở các góc phố trong nhiều năm. Các chuyên gia đã liên hệ với bà để thông báo rằng con cá sấu ăn thịt người vào mùa đông lạnh là điều không tưởng. Bà Cheryl tin rằng có điều gì đó đã xảy ra với con trai mình.
Denise đã tách mình ra khỏi gia đình Mike, cắt đứt liên lạc giữa họ với con gái mình nhưng luôn nói với con gái rằng Mike là người bố tuyệt vời. Tuy nhiên, góa phụ này đã liên tục từ chối nói chuyện với truyền thông về người chồng quá cố trong nhiều năm. Cô cũng không muốn nói với Brian về cái chết của chồng mình. "Cô ấy giả vờ rằng mình không liên quan gì đến nó", Brian nói.
Bà Cheryl, mẹ của Mike, bật khóc khi đòi lại được công lý cho con trai
Khi mối quan hệ rạn nứt, Brian sợ rằng Denise sẽ bán đứng mình với cảnh sát. Vào tháng 8/2016, Brian lẻn vào xe của Denise, lúc này đã là vợ anh ta, dùng súng uy hiếp và ép cô hứa giữ bí mật này đến khi xuống mồ. Khoảng 1h sau, Denise được buông tha và nhanh chóng đến trình báo về vụ bắt cóc có vũ trang này.
Khi ra hầu tòa, Brian được nhà chức trách đưa ra một thỏa thuận, đó là tiết lộ sự thật về Mike Williams và nhận về quyền miễn trừ. Cuối cùng, Brian đã khai toàn bộ sự việc cho chính quyền.
Sau lời thú tội này, cả Brian và Denise đều phải vào tù. Brian bị kết án 20 năm tù vì vụ bắt cóc năm 2016. Denise bị kết án chung thân vì lừa đảo tiền bảo hiểm sau cái chết của Mike.
